ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ

  - Ты сам позвал! - осклабился Трой. - Велел прийти через тридцать минут!

  - Когда?

  - На песке!!!

  - А буквы... Буквы ты видел? 30 ЛТН означает тридцатое лютня - это день моего рождения. Тебе просто показалось, что я звал.

  Кицунэ ощерился, точно порываясь зарычать или выругаться, но вместо этого вновь ткнулся мордой в тарелку. Злобно, даже зверски.

  Вилль перевёл дыхание. Интересно... Имя Ярини типично для жительницы восточного Предгорья, где неверрийские владения плавно по степи, без границ и застав переходят в Оркан.

  - Ярини - полуорчанка, да?

  - Императрица! Чего ржёшь?!

  - Тебе опять показалось, Лис... - Вилль покачал головой, с трудом удержав обидный смешок. - Ты фонтан зачем взорвал? Люди могли погибнуть...

  - Пусть боятся! Я хочу предупредить. Среди вас завелась крыса... Точно чую!.. Кха! Тьфу! Так что контакта не будет!

  - Мы будем ждать решения Ярини, Лис. Только не нервничай.

  - Ты меня нервным не видел...

  Кицунэ, подобревший от сливок и уважительного тона, умильно облизнул губы заострённым языком.

  - Лис, ты сегодня за мной следил?

  - Да! - немного посоображав, признался оборотень. Вилль кивнул.

  - Лис, обожди пока, не взрывай больше и сюда не приходи. Ты дважды засветился - в "Вестнике" и на Площади Красных Фонарей.

  - Живьём не схватят, - Трой беспечно почесал лапой за ухом.

  - Да, Лис, но не думаю, что Ярини будет рада.

  - Ярини огорчится, - кивнул Трой, но без особого сожаления. - Когда Мерхэ исчезла, она сама её по всей Катарине искала.

  - А если Мерхэ схватили... она о вас не проболтается?

  - Нет! Она откусит себе язык и захлебнётся кровью.

  Вилль сглотнул, Трой ухмыльнулся с заметным оттенком превосходства.

  - Ты с нами до конца?

  Ответить Вилль не успел. Послышалось невнятное пение, Трой в ответ прижал уши, а потом в рощицу вломился собственной персоной маг-архитектор Хорей Шумор по прозвищу Полубут. Вряд ли в поисках компании. На его лице сменилось с десяток выражений, прежде чем утвердилось привычное, добродушно-глуповатое.

  - Хорошая нынче погодка! - радостно возвестил он, пряча руку с бутылкой за спину. Потом увидел Лиса, который и не подумал убегать, напротив, соскочил наземь.

  - Это кто?

  - Ках-ках-ках... Нгррр!!! - зверёк боком-боком двинулся к магу, вздыбив шерсть и подскакивая на четырёх лапах одновременно.

  - Оно что...

  - Воистину Бешеный, - подтвердил Вилль. - Укусит!

  - Укусит! - возопил маг и выстрелил молнией. Завоняло палёной шерстью.

  Лис, которому подпалило загривок, взвыл трагично, с надрывом. В унисон заголосил и Шумор. Трой извернулся замысловатой конструкцией, из которой с вызовом топорщился распушённый ёршиком хвост, и, изогнув шею, вылупился на мага левым глазом. Торчащее из налипших сливок безумное чёрное око произвело неизгладимое впечатление. Не размениваясь более на заклятья, маг с разбега оседлал кедровый ствол, вскарабкался и повис на нижней ветке всем немалым весом. Дерево стенало, Шумор подвывал, а под ним Трой самозабвенно исполнял танец бешеных лисят. Аватар закусил губу: он знал, что будет дальше. И не ошибся. Ветка, не выдержав надругательства, протестующе затрещала и обломилась, накрыв ворохом зелени и мага, и оборотня.

  Сперва из-под кучи малы показался хвост, за который Вилль и выудил кицунэ наружу. Даже вверх тормашками Трой умудрялся бессовестно ржать.

  Вилль разжал руку.

  Трой кивнул, собрал разъехавшиеся конечности и шмыгнул в жасмин, походя сбив хвостом опустевшую тарелку.

  Перевёрнутый на спину Шумор походил на беспомощного жука. Отметив, что он невредим, Вилль одним рывком поставил его на ноги.

  - Кажется, не цапнул, - маг придирчиво изучал потрёпанный балахон.

  - Нет, но он явно желал вкусить вашу голень.

  - Дружок, ты же никому не расскажешь об этом... недоразумении? Ага?

  - Ни за что!

  Проводив мага вежливой полуулыбкой, аватар вздохнул полной грудью и растянулся на лавке, заложив руки за голову. Хвала Пресветлой, Трой ничего взорвать не додумался!

  Вилль скосил глаза на пруд. Золотые рыбки в нём плавали кверху брюхом.

  

  ***

  

  Весёлым был целый район, а Переулком называлась осевая улица. От неё грязными, сумрачными лучами расходились безымянные проулки, каждый из которых оканчивался тупиком - чадящим фонарём над дверью дешёвенького борделя или вовсе помойкой. И не угадаешь, кто набросится на тебя из-за угла: то ли грабитель с ножом, обагрённым кровью предыдущих жертв, то ли девка в халате нараспашку. Дан знал, что в засушливых районах Ильмаррана женщины спасаются духами, но запах пота пробивается всё равно, ещё более въедливый и липкий. Знал и барышень, замазывающих нечистую кожу толстым слоем белил. Здесь было то же самое. Лоск, да, но только на главной мощёной булыжником улице. На виду. Глянцевый лоск с запахом сирени, плохо маскирующий плесень. Всё это Дан видел раньше, и ничего нового для себя не открывать не собирался.