ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ

  Дома в квартале тесно лепились друг к другу, образуя похожие на коридоры улочки, которые ветвились неравномерно и не всегда накрест. Тогда на остром углу красовался вазон либо колодец, а то и деревянная тумба с пришпиленными объявлениями самого разнообразного содержания. Сперва Алессе показалось, будто стены домов расписаны, а то и вовсе выложены мозаикой, но, подойдя ближе, она поняла, что ошибается. Штукатурка была дешёвенькой и потому охотно крошилась, но хозяева, ленясь замывать облупленные места, мазали прямо по неровному сколу. Художница склонила голову набок: халтура, конечно, но всё равно издалека красиво. Да и черепица смотрится нарядно - красная, зелёная, коричневая - и в тон ей выкрашены оконные рамы и двери.

  Раз за ней увязался хмырь бандитского образа, но тут Алесса не сплоховала. Оправляя поклажу, широко зевнула, "забыв" прикрыть отращенные клыки. Хмырь испарился.

  К "Вечному зову" она выбралась усталая, уверенная в том, что без проводника придётся туговато... И захохотала. Какой-то умник прибил рядом с вывеской деревянное сидение от нужника. Может, посчитали, что сойдёт за подкову? "Кабанья голова" отыскалась чуть ниже по улице: приземистый двухэтажный постоялый двор с корчмой и конюшней, и на вывеске действительно красовалась кабанья голова, жареная, с зажатым в пасти яблоком.

  - Сожалею, барышня, но мест нет! - из-за стойки горестно заявил рыжий гном, едва она переступила порог. Горестно оттого, что оценил добротное платье клиентки, а кошель размерами внушал уважение.

  Хозяин врал: несмотря на сумерки, в корчме было немного... нелюдно. Трое орков из последних сил пытались обдурить в карты гнома, возле лапищи которого красовалась горка меди, шапка и полупустой штоф. За столиком в дальнем углу ели мясо двое мужчин в чёрных мундирах с серебряным шитьём по вороту-стойке и обшлагам. Один из них поднял на вошедшую блестящие жёлтые глаза. Варги.

  "Эге! Да хозяин-то расист!" - сообразила пантера.

  - Правда? А, может быть, одна комнатушка найдётся? - Алесса улыбнулась, демонстрируя клыки, и гном тут же радушно осклабился в ответ. - У меня есть деньги.

  - Одна... найдётся! - возвестил гном тоном фокусника, выудившего из шляпы голубя: хоп! - Ровно для вас и берёг! Уверен, милая барышня, в цене мы сойдёмся...

  - Мгм, - неопределённо кивнула Алесса. Каждому неверрийцу известна прописная истина: если владелец заведения гном, то шансы на сделку, выгодную для обеих сторон, практически равны нулю.

  - Гей, Белык! Подь сюды, сородича обслужишь! - глотка у гнома оказалась лужёной.

  И в зал вошёл медведь. То есть, не медведь, конечно, а беар, здоровенный и чёрный, с белым воротничком на груди.

  Когда Белык, заверив, что Перепёлка будет устроена по-королевски, потащил сумки наверх, Алесса припомнила свой интерес.

  - А в мундирах кто был?

  - В мундирах? А-а, это варги из гвардии.

  Алесса непонимающе нахмурилась.

  - Императора нашего придумка. Папенька его покойный, чтоб ему, клятому, на том свете огнем рыгалось, едва всю страну не сгубил... Так сын старается теперь, мира да лада хочет. Нас с тобой, вон, людьми сделал, документы выдал... А в личке у него теперь и орков полно, и эльфов, что помоложе. Но остроухи сюда не ходят. Эта... Элита, вот!

  - В какой такой личке?

  - В личной охране.

  - У меня там лучший друг служит.

  - Эээ... Хорошо, - после некоторой паузы заулыбался медведь.

  "Всё-таки полезная штука - репутация!" - подумалось знахарке, когда за ужином к столику подошёл сам хозяин с белоснежным полотенцем через руку и в свежем накрахмаленном фартуке без единого пятнышка.

  - Уютно ли у нас любезной госпоже? Жалоб не имеется?

  - Нет-нет, что вы, уважаемый! Всё просто чудесно, благодарю...

  - Тогда, быть может, и с женихом к нам придёте? Уж попотчуем на славу!

  - Всенепременно... - блаженно вздохнув, Алесса обмакнула желтоватый пшеничный мякиш в мясную подливу - свежую, пряную. И в цене они с гномом сошлись.

  

  ***

  

  Иногда случается так, что в день, к которому готовишься с особым, лишь тебе ведомым трепетом, бог Удачи вдруг решает зло поглумиться. Платье, разглаженное влажной губкой, за ночь высохло и отвиселось, а теперь немым укором лежало на кровати. Через полстраны ехало оно в сумке, но захватить туфли Алесса не догадалась.

  - Дура ты, Леська, ой, ду-ура! - сокрушалась знахарка, туго шнуруя сапоги.

  Поразмыслив, решила взять карету фасона ради. Уже на подъезде к Дворцовой Площади лошадь умудрилась споткнуться левой ногой об идеально гладкую дорогую брусчатку.

  "А-а-а! К неприятностям!" - запаниковала пантера.

  "У извозчика они точно будут", - вздохнула девушка, глядя вслед хромающей кобылке.

  Алесса медленно, с кошачьей грацией оправила платье. Пускай грудь подкачала, зато не будет падать в обморок, как тётки в корсетах, да и не тощая она, а вовсе даже хрупкая. Вилль парень видный, да разборчивый, и в женщинах пуще всего ценит естественность!

  Он поднимет её на руки, прижмёт крепко-накрепко и закружит. Прямо у всех на глазах! И спросит:

  "Как же ты добралась так далеко?"

  "Господин Винтерфелл, какие пустяки, право!"

  И все стражники из личной охраны императора зааплодируют.