ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ

  Порезанная рука заныла шибче, и с каждой утекающей минутой Вилль грустнел всё сильнее, хотя Алессу старался приободрить, даже подшучивал. А она себя чувствовала дурой, дурой и ещё раз дурой! С дурацкой же зубочисткой в сапоге!

  - Так зачем ты приехала на самом деле, Алесса? - в темноте требовательно заблестели два золотых колечка радужек.

  Алесса замялась: зачем? Она действительно соскучилась. Потом боялась за него, за себя, за них обоих. А теперь, когда вместе, отчего-то бояться стало легче.

  Решившись, вроде, присела рядом и вздрогнула: стена была ледяной.

  - Не за чем, Вилль, а за кем. Потому что... И давай я тебе мешок под спину положу?

  - Не-эт, сначала отвечай! - завредничал тот.

  Она бы ответила, наверное. Но сработал закон полости: гости, которых ждёшь на обед, заявляются ближе к вечеру с помятым пирогом в руках, когда хозяйка, с утра проторчав у печки, решает хоть немного передохнуть.

  - Вы Кхар-виэль?

  Оборотни синхронно повернулись к девушке. Невысокая, худенькая. Возле лица мерно покачивался голубоватый светлячок, отчего волосы, забранные в высокий хвост, походили на белую пушистую головку одуванчика, пришпиленную прямо к макушке.

  Гррр! Ну почему, почему архитекторы не предусматривают в арках двери с пудовым засовом?! Тогда можно рявкнуть, как это любят делать в конторах: "Подождите двадцать минут!" Или табличку повесить "Перерыв на обед"! А ещё лучше - посадить сторожевого пса, чтобы кусал за пятки назойливых посетителей!

  Вилль, очевидно, подумал то же самое и, скривившись, резко схватился за голову, будто в ней взорвался ящик шутих. Но всё же кивнул.

  Мрачная Алесса решила взять инициативу в свои руки:

  - Во-первых, он Арвиэль, во-вторых, девушка, стучать надо, а уж коли зашли, то будьте добры представиться первой!

  Девчонка, к её удивлению, не сконфузилась, пикироваться тоже не стала, а вполне миролюбиво ответила:

  - Да, действительно нехорошо получилось! Меня зовут Триш.

  - А я вас запомнил: вы были с Лисом, когда фонтан взорвался. Вы - его подруга? - уточнил Вилль.

  - Я его сестра, - немного полюбовавшись эффектом, добавила:

  - Сводная. В городе говорят, якобы иностранцы уехали, вроде, и свидетели нашлись. Можете представить наше удивление, когда Лис сказал, что нашёл ваш рисунок на дороге. Брат у меня упрямый, и ходил проверять, даже когда посольство опустело. Нам, естественно, не говорил. Ярини прислала нас за вами и теми, кто может с вами быть. Я правда, сожалею, если пришлось ждать, но ночью на улицах Катарины неспокойно. По дороге сюда нам повстречались какие-то типы, а денег для них мы, увы, захватили недостаточно. Так что пришлось немного задержаться.

  - Их было шестеро, да? Что вы с ними сделали? - заинтересовалась Алесса.

  - Думаю, на улицах Катарины всё же стало чуть спокойнее, - мило улыбнувшись, Триш жестом пригласила следовать за собой. Словно в подтверждение, послышалось тихое, мерзкое и довольно-таки бешеное хихиканье.

  Алесса, вопросительно глядя на Вилля, покрутила пальцем у виска. Аватар пожал плечами и, с трудом поднимаясь на затёкшие ноги, шепнул:

  - Это свои. Не беспокойся.

  Забеспокоилась Алесса, когда при выходе из арки ей набросили на голову мешок. Руки накрепко завернули за спину, хотя не больно и не грубо. Стало темно, душно, а, что самое страшное, от мешка разило крысами. Вилль почему-то на помощь не спешил, и Алесса яростно задёргалась, будто ей за шиворот напустили лесных муравьёв.

  - Алесса, не сопротивляйся, нас обыщут и отпустят! - глухо попросил Вилль.

  - Да не лягайся ты, лягушка! - добродушно поддержал кто-то, шуруя ручищами по знахаркиным бёдрам.

  - Зато подкованная! - Алесса с силой пнула наугад.

  Реакция последовала незамедлительно, да такая, что пантера замурлыкала: короткое, звонкое "о!" плавно возвысилось в мелодично-протяжное "м-м-м!" и, наконец, взвилось в пиковое:

  -...ма-а-ать!!!

  - Гы-гы-гы! - заржал Лис. - Метис, когда твой прадед удрал из гор, он женился на эльфийке; когда твой дед удрал из столицы, он женился на орчанке; когда твой отец удрал из тюрьмы, он женился на гномке. Ты удрал из страны, но, ёлки, уже ни с кем не породнишься! Кха!

  - Я и тебе сейчас удружу! - пообещала знахарка.

  - За ушком почешешь?

  - Ага, коготками!

  - А давайте все успокоимся и поговорим, как нормальные... короче, поговорим нормально? - простонал Вилль. - Лис, это действительно я, Арвиэль. Со мной - Алесса, моя... В общем, ей можно доверять.

  - Что-то не узнаю...

  - Лис, у меня же мешок на голове.

  - Мда? Сними мешок, Тур!

  - Лис, Ярини велела вести их втёмную.

  - МУРа... - глубокомысленно изрёк Трой.

  - Его убивают размышления, - со вздохом расшифровала Триш. - Мы снимем мешки, но на входе придётся завязать вам глаза. Таковы правила, простите.

  - Законы нужно соблюдать, - не стал спорить Вилль.

  Мешки сняли тут же. Липкий, затхлый воздух тупичка казался свежее морского бриза. Напротив возвышались живописные руины какого-то строения, похожие на пирамиду, а венчала их гипсовая собака с купированным левым ухом - как раз этот ориентир Вилль и выбрал в качестве метки.