ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ

  Четыре бесцеремонных, наглых мерзавца в пейзаж не вписались. Правый фигурой походил на квадрат, левый - на перевёрнутый треугольник (нижний угол он трепетно прикрывал руками), а посередине виновато улыбалась девушка-одуванчик. У её ног развалился объёмистый баул, из которого обличительно выглядывала пряжка ремня одного из давешних "кренделей": аватар, сам подпоясанный верёвкой, тоже приметил выгравированную на пряжке ящерку-саламандру, танцующую в костре, но побрезговал грабить даже грабителя. На шаг впереди, скрестив на груди руки и подозрительно щурясь, стоял сам Бешеный Лис. Вилль предупреждал, что алхимик немного странный, и действительно, парень с взъерошенной лисьей башкой в лихо сдвинутом на ухо картузе, смотрелся необычно.

  - Кха-кха, устрашилась? - пролязгал кицунэ.

  - До колик! - фыркнув, знахарка отрастила клыки гораздо мощнее. Как знахарь, Алесса понимала, что с психами нужно разговаривать спокойным, доброжелательным тоном, но их было слишком много, а она - одна!

  Лис по достоинству оценил пантерью улыбку и осклабился до ушей.

  - Отпад! Но у меня нюх тоньше! БуРДА!

  - Будет рад дальнейшему ап-щению...

  - МУРЛо! - зашипела Алесса. - Меня убивают рыжие лопухи!

  - Я чёрно-бурый, сестрёнка!.. - возмутился Лис.

  - Да без разницы! - перебила девушка. - Обуревшие тоже убивают... ой!

  Алесса надулась, решив молчать вообще: щипок получился и больной, и обидный.

  - Лис, я знал, что ты поймёшь рисунок! - сияя как начищенный самовар, выпалил Арвиэль. Хотя собственный зад благоразумно прикрыл, опасаясь возмездия.

  - Не вопрос! Только в следующий раз малюй СОБАКУ, а не осла с клыками. Кха!

  - А-а, МУРа! - отмахнулся Вилль. - Может, пойдём?

  Погода испортилась окончательно. Хлынул дождь, да такой, словно по тучам ходил кто-то с огромной лейкой, видимо, приняв улицы за грядки. Ветерок едва чувствовался, и стало ясно, что конец этому мракобесью наступит ой как не скоро. Триш, оказавшаяся магом воды, наколдовала нечто вроде полога, но вот с наводнением понизу сделать ничего не могла. Модные сапожки звучно плюхали по лужам, и Алесса решила: в следующий раз, покупая обувь, по-другому взглянет на кирзачи! Сама она раскисла не меньше, чем сапоги, совершенно потеряла ощущение времени и пространства; казалось, что так и будут они идти веками. Уже подзабытое чувство накатило вновь: бредёшь-бредёшь нога за ногу в ливень, в метель, и не знаешь, ждёт ли тебя по ту сторону пригорка лощина с россыпью деревенских изб или новые вёрсты дороги. А то и вовсе болото.

  Команда "пришли" раздалась внезапно, и знахарка, дотоле глядевшая под ноги, вскинула голову так резко, что хрустнули позвонки. За мутной пеленой водяных жгутов невозможно было разглядеть что-либо в принципе, но Алессе почудились смутные очертания не то руин, не то мусорных куч шагах в пятидесяти.

  - А теперь мы завяжем вам глаза! - объявил Лис, торжественно потрясая мешками. Мешки надели. Связывать, правда, не стали, поверив на слово. - А теперь - раскрутим вас!

  Алессу и Вилля раскрутили на месте, сбивая с направления.

  - В-вилль? - позвала Алесса, слепо шаря руками. Наконец, ладони уперлись в кого-то. - Вилль?

  - Решила таки почесать меня за ушком? - ехидно поинтересовался Лис.

  "Пресветлая богиня! - наугад отвешивая затрещину, взмолилась Алесса. - Не покинь в обители безумцев сына своего, Арвиэля! Ну, и меня за компанию!"

  "Кстати, сам-то Вилль почему о ней не вспоминает?" - раздумчиво заметила пантера.

  Действительно, аватар ни разу не упомянул имени Двуликой Богини за весь вечер, хотя раньше обращался к ней постоянно. Решил по примеру Алессы стать атеистом? Вилль?! Бред! Да скорее она сама купит иллиатаров треугл, начнёт ходить в церковь на службы, регулярно исповедоваться и поститься! И ещё одно не давало покоя. Первое слово, выплюнутое им при встрече, звенело в ушах, не желая покидать память. И неизвестно, покинет ли? Алесса ни за что не обиделась бы на привычные "вредоноску" и "матюмачиху", которые в исполнении Вилля и оскорблением-то не звучали, но омерзительное "паршивка" хлестнуло тогда оплеухой. За что? За то, что хотела помочь?

  Трой прервал невесёлые раздумья.

  - Добро пожаловать в Тёмный город! - в кромешной тьме, на пороге в неизвестность, голос Бешеного Лиса звучал особенно злорадно.

  Алесса "повеселела" окончательно.

  Что-то скрипнуло, чавкнуло, повеяло холодом.

  "Могильным", - подсказала пантера. Арвиэль нащупал её руку, и стало не страшно.

  Чёрный-чёрный город действительно существовал, и именно туда они угодили. Алесса насчитала четыре десятка шагов после лестницы в двадцать пять ступеней, когда завёлся Бешеный гид.

  - Направо по коридору тремя ярусами ниже недавно поселились гули - где-то с сотню - так что ходить туда не надо, а то слопают... В зале, по которому мы идём, раньше шатался зомби, но теперь, кхе-кхе, его обугленный прах покоится как раз возле твоей левой ноги, Лесюшка, так что не наступи, деточка...

  - А тебя носом ткнуть, Лисушка? Говоришь, нюх у тебя тонкий...

  Триш что-то прошептала, и её брат сердито засопел в ответ. Но умолк.