Оборванный след

Местные горцы надписей не понимали. Иного языка не знали, чем общеупотребляемый во всём мире Ягонов. А по поводу рисунков в пещере имели своё мнение: здесь описаны подвиги и деяния каждого из основателей легендарного рода ахкуадров. И нарисованы их портреты. Кстати, пещера эта имела имя собственное: Дельтаррайга. Ну и во все времена бытовало предание, что в Дельтаррайге трогать ничего нельзя, а выходить за её пределы в глубь горы запрещено под страхом смерти.

Естественно, что учёные сразу поинтересовались у местных: откуда им известно о натуральном теле ахкуадр и как они узнали о желтом свечении, которое помогает легендарным прародителям не то спать, не то сохранять своё тело после смерти. Из этого тоже никто тайну не делал. И показали, и рассказали.

Несколько дальше имелась иная гора, даже большая внешне, чем эта. Но зато с более хрупкой, легко разрушаемой временем и землетрясениями структурой. И вот там, в одной из небольших внутренних пещерок, испокон веков лежало тело, обёрнутое жёлтым сиянием. Как оно туда попало, каким образом – предания этого не сохранили. Но именно оно и служило предкам данных горцев предметом поклонения и паломничества чуть ли не тысячелетия.

К сожалению, несколько веков назад довольно мощное землетрясение спровоцировало обвал в пещерке, и тело придавило несколькими рухнувшими вниз каменными обломками. Желтое поле охранения после этого исчезло, и тело начало быстро загнивать и портиться. Самые сильные обитатели посёлка и неимоверно отчаянные попытались вытащить останки наружу и перенести в пещеру Дельтаррайга. Но при этом произошла трагедия. Что конкретно случилось внутри в тот момент, никто из оставшихся снаружи не ведал. Только услышали отголосок грома, глухой скрежет обвала, да потом наружу вырвался выхлоп пыли. Чуть позже и весь наружный слой горы сполз вниз, начисто перекрывая любые попытки пробить дорогу к пещерке.

Члены прибывшей экспедиции вначале отложили поиск погибших при обвале на неопределённое время. Но сейчас, после остановки продвижения по всем направлениям, в рыхлой горе аккуратно вели разведку четыре кальмара. Ведь раз горцы к телу ходили часто и густо, значит, опасности вокруг не было.

Дмитрий с этим согласился и послал десяток кальмаров из числа прибывших с ним на помощь поисковикам. А сам, так и не заметив в надписях чего-то знакомого, двинулся в тот самый злополучный проход. Лаз в него из общего лабиринта в самом деле казался простеньким и незаметным. Даже удивительно было, чего люди туда полезли, если перед ними простирались широкие и удобные рукотворные тоннели. Однако коридор после лаза настораживал: прямой, как стрела, квадратного сечения, словно всем своим видом намекающий на свою неодиозность. Длина метров двадцать пять, искромсанные куски тела видны на двадцатиметровой отметке. Два фонаря до сих пор остались целыми и продолжали освещать стену на повороте и свод.

Ну и оставшийся живым свидетель трагедии рассказывал уже графу, стоя у него за спиной и светя вперёд мощным фонарём:

– Мы договорились с Давидом, что он дойдёт только до поворота и заглянет туда. Потом, дескать, вернёмся за кальмаром. Шёл осторожно, не спеша, использовал вибролокатор для выявления пустот в стенах. Всё-таки страшилки местных нас порядочно насторожили. И вроде ничто беды не предвещало… А потом раз, резкое гудение, и никогда мною раньше не виданные световые пятна заполнили почти весь коридор. Вот только метр свободного пространства перед тобой и остался…

– А что именно тело порезало?

– Вот именно эти пятна, чем-то напоминающие солнечные зайчики, и порезали. Товарищ даже крикнуть не успел, как оплыл грудой кусков наземь. И скафандр его не спас…

– Почему же фонари целыми остались?

– Не знаю. Хотя эти световые диски не очень плотно пространство заполнили. По крайней мере, моему обзору они нисколько не помешали.

Из каменных стен выступали головы нескольких кальмаров, которые прислушивались к объяснениям человека. Ну и ожидали реакции Торговца на события. А тот, высвечивая фонарями окровавленные куски тела, пытался понять тип находящейся здесь ловушки. Конечно же, данных не хватало, а он ещё своими умениями просматривать и не начинал.

В любом случае мнение пронзающих камни не помешает:

– Ваши точно мертвы? Они же в толще породы?

– Ну да. Мы слышали их крики, ощущали предсмертные эмоции. Их в самом деле покромсала неведомая сила на куски, как этого человека. Только его на открытом пространстве, а их – внутри каменной толщи.

– Какие-нибудь технические устройства они успели обнаружить перед своей гибелью?

– Нет. Хотя двигались широким фронтом, и все трое успели сообщить, что перед ними, метров через пять, пустоты.