Обожженная

Он оказался прав. Хит был намного храбрее его самого. Старк склонил голову и прошептал: — Пребудь с Хитом, Никс. Сохрани его и помоги ему вновь найти Зои в этой жизни. — Он с усилием улыбнулся и добавил: — Даже если это навсегда разобьет мне сердце, а Хит станет самой страшной занозой в моей заднице.

Затем он поднял голову, вытер глаза и, выйдя из-за скалы, быстро и молча зашагал к Зои.

Она выглядела ужасно. Спутанные волосы колыхались вокруг её лица, подхваченные невидимым ветром, который словно нашептывал ей что-то, пока она беспокойно бегала по кругу.

За секунду до того, как она заметила Старка, Зои подняла руку, чтобы откинуть их, и он увидел, что ее кисть и вся рука стали почти прозрачными.

Она буквально таяла на глазах.

— Зет! Привет, это я.

Звук его голоса подействовал на нее, как разряд электрического тока. Дернувшись всем телом, Зои резко обернулась, и в глазах ее вспыхнула безумная надежда. — Хит!

— Нет. Это я, Старк. М-мне очень жаль насчет Хита, — пробормотал он, чувствуя себя ужасно глупо, но что еще можно было тут сказать?

— Он ушел, — Зои безучастно посмотрела на то место, где только что стоял Хит, потом возобновила свои кружения, и вдруг случайно зацепилась взглядом за лицо Старка.

Он понял, что она его узнала, потому что Зои вдруг резко остановилась и обхватила себя за плечи, словно чтобы защититься от удара.

— Старк! — Она принялась качать головой из стороны в сторону. — Ты тоже! Нет, нет!

Он понял, о чем она подумала, поэтому поспешно бросился вперед, обеими руками обнял ее холодное застывшее тело и прижал к себе.

— Я не умер! — медленно и отчетливо произнес Старк, глядя ей прямо в глаза. — Ты поняла, Зет? Я здесь, но мое тело в полном порядке. Оно в реальном мире, там же, где и твое. Мы с тобой живые. Мы не мертвые.

На мгновение она почти улыбнулась и даже шагнула ближе, позволив обнять себя, и прошептав:

— Я так скучала по тебе...

Потом Зои отступила от Старка на шаг и пристально посмотрела ему в глаза.

— Ты ведь мой Воин.

— Да. Я — твой Воин. И всегда им буду.

Зои вздохнула и вновь принялась кружить по поляне.

— Всегда уже закончилось.

Старк зашагал рядом с ней, не зная, как достучаться до этой незнакомой, призрачной Зои. Вспомнив Хита, который разговаривал с ней почти так же, как раньше, не обращая внимания на ее нелепые слова и бесконечные хождения, Старк взял ее под руку, словно они просто прогуливались.

— Здесь мило.

— Здесь должно быть спокойно.

— Кажется, так оно и есть.

— Нет. Не для меня. Мне больше никогда не будет покоя. Я потеряла часть себя.

— Поэтому я и пришел сюда, — кивнул Старк, сжимая ее руку. — Я буду защищать тебя, чтобы ты смогла поскорее собрать свою душу и вернуться вместе со мной домой.

Но Зои даже не посмотрела на него.

— Нет. Я не могу. Возвращайся без меня. Я должна остаться здесь и дождаться Хита.

— Зет, Хит сюда не вернется. Он ушел в другую жизнь. Он родится заново, понимаешь? Хит вернулся в реальный мир.

— Он не может туда вернуться. Он умер.

— Ну да, конечно. Я сам плохо разбираюсь в том, как все устроено в Потустороннем мире, но насколько я понял, Хит ушел отсюда, чтобы родиться вновь и прожить еще одну жизнь на земле. И там он снова встретит тебя, Зет.

Зои остановилась, непонимающе глядя на него, потом покачала головой и вновь принялась кружить под деревом.

Старк стиснул губы, чтобы с них не сорвались слова, разрывавшие ему сердце. Ему хотелось кричать оттого, что Зои могла бы собрать себя ради любви к Хиту, но была неспособна сделать это ради него. Она не любила его так, как Хита!

Он заставил себя встряхнуться. Что ж, он должен был принять это. Значит, любовь тут ни при чем. Он знал это уже тогда, когда Шорас впервые спросил его, готов ли он отдать жизнь за Зои, даже если навсегда ее потеряет. И тогда он ответил, что сделает для нее все, даже если она никогда не будет его любить.

Никогда.

Старк посмотрел на нее и вдруг впервые увидел по-настоящему. Зои была полностью сломлена. Ее татуировки исчезли. Ее душа разбилась. Она потеряла того, кого любила. Она потеряла саму себя. И все-таки даже в этой, тающей на глазах Зои, Старк видел добро, силу и правду, которым присягнул служить.

Он был связан с Зои. Пусть сейчас она была не той, что раньше, не той, какой могла бы быть — но даже сломленная, разбитая, она все равно была его асой, его банн ри, его королевой.

«...И еще знай, что наградой за свою чистую службу, не запятнанную себялюбием, злобой, предубеждением и мстительностью, будет лишь неколебимая вера в путь чести. Но этот путь не гарантирует ни любви, ни счастья, ни выгоды».

Так сказал ему Шорас, Хранитель. Старк был Хранителем Зои. Он был связан с нею тем, что сильнее любви — честью.

Хит мог уговорить ее спасти себя ради любви. Старк обязан уговорить ее сделать это ради чести.