Обозный маг (СИ)

Тут из-под телеги донесся вопль. Кричал Ксавер Тёрнах. Его атаковала последняя смурха, пытаясь просунуть клювомордую пасть под телегу. Хозяин обоза боронился как мог, но было видно, что силы его на исходе, и продержится так он недолго. В руках у него была суковатая палка, для смурха оружие смешное. Гарст, Ларг и Урс со всех сторон метнулись к хозяину и дружно добили тварь.

Подбежали остальные. Гарст окинул всех взглядом. Раненых нет, хвала богам. Не было только Кариша. Гарст вспомнил, что во время боя его тоже не видел. Из-под телег помалу начали вылезать изрядно напуганные слуги. Началась суета. Рюха, который был с Каришем из одной деревни, закричал, стал звать товарища. Пока хозяин приходил в себя, охрана быстро прочесала окрестности.

Тщетно.

Кариш пропал. Исчез, словно сквозь землю провалился.

Сквозь землю... сквозь землю... Гарст задумался. Может, и сквозь землю. Вот что ему не давало покоя все это время. Быстро велел слугам прикопать трупы тварей. А сам кликнул Ларга и Рюху.

Вытащив саблю и повернув назад по ходу обоза, Гарст медленно крался, внимательно вглядываясь в прилегающий к лесной дороге низенький кустарничек. Рюха сразу просек в чем дело, и ступал осторожно, на цыпочках. Короткое копье в руках готово было разить в любой миг. Зато тупица Ларг лихо рванул вперед. Внезапно земля вспучилась, и Ларга с жутким хрустом втянуло внутрь.

- Хешт! - прорычал Гарст, бросаясь к образовавшейся огромной воронке. Но Ларга там уже не было. Подземная тварь утянула парня вниз. Как и Кариша.

Ругаясь, Гарст метался вокруг воронки, до рези в глазах вглядываясь вниз. Рюха с копьем застыл наготове. Но тварь уже уползла в подземные глубины. И вряд ли в ближайшее время вернется.

- Возвращаемся, - наконец отрывисто просипел Гарст, - им уже не помочь.

Возвращение было тяжелым.

Раненых не было, отряд отбил нападение смурх, но потерял двух бойцов в логове хешта. Все угрюмо молчали. Поминки справлять Гарт не позволил. Даже оттереться от смрадной смуршьей крови не дал. Потом. Всё потом. Начинало темнеть.

Люди вымотались, устали, лошади спотыкались, не хотели идти, но Гарст гнал и гнал всех вперед, к городу. В безопасность.

Он осадил уставшего коня рядом с телегой Ксавера Тёрнаха. Хозяин был мрачным:

- Я потерял два тюка товара. Прекрасный занусский хрусталь, - хрипло пролаял Тёрнах. - Вычту это с вашего общего жалования.

Гарст аж задохнулся от возмущения:

- А я потерял двух боевых товарищей, - прорычал он, еле сдерживаясь, чтобы не заехать хозяину в кислое лицо. - Сколько будут стоить их жизни?

- Но ты лично подписал договор с обязательством сопроводить меня и мой товар к дому, - размахивая руками, взвизгнул Тёрнах, - доставить в целости и сохранности! В целости! И в сохранности! Там именно так прописано!

- Прописано, - нехорошо прищурился Гарст. - Но вот только ты забыл упомянуть, что везешь не только занусский товар.

Повисло молчание. Хозяин побагровел и лишь хватал ртом воздух.

- Всю дорогу на нас охотятся твари, - медленно и слишком спокойно продолжил Гарст. - Слетаются со всей округи. Мы пропитались флюидами того, что ты везешь. Того, что привлекает всех этих тварей. Я потерял бойца на лисовом тракте, шестерых воинов - на Жженых пустошах, и теперь еще двоих здесь. Это я не говорю уж о маге. Во сколько ты оцениваешь их всех? Или они стоят дешевле твоего говенного хрусталя?

Молчание затянулось. Руки Тёрнаха заметно задрожали.

- Ты соврал, - заиграл желваками Гарст. - Но мы, так и быть, довезем тебя до Карнамаха. Ты выплатишь нам все, до последней монетки. И наши дороги разойдутся. Надеюсь, навсегда.

- Ты не посмеешь, - пролепетал Тёрнах. Крупные капли пота выступили у него на лбу. - У нас договор.

- Мне проще лишиться нашивки командира наемников и репутации, чем смотреть, как мои ребята погибают из-за твоей жадности, - Гарст пришпорил лошадь и вырвался вперед. Этот разговор изрядно его вымотал. Решение было принято. А своих решений Гарст не менял.

Никогда.

Карнамах возник внезапно.

Лесная дорога уступила место широкому тракту, вильнула в последний раз, и перед усталыми путниками появился город. Им нынче здорово повезло. Они доехали как раз вовремя. Последние лучи Рагбира не успели еще коснуться земли, поэтому стражникам пришлось скрепя сердце пропустить нехорошо пованивающий обоз в город. Тёрнах, вздыхая и поджимая губы, старательно отсчитал положенную плату за въезд. Сопровождаемые хмурыми наемниками телеги покатились дальше, подпрыгивая на булыжной мостовой.

Городок выглядел серым, унылым, но чистым. Он был похож на кусок плохо выбеленного полотна в сундуке скупой хозяйки. Серые одинаковые дома ровно в два этажа, с вертикальными щелями окон. Одинаковые, мощеные серым булыжником, улицы. Тихий рынок в центре. Серая ратуша на главной площади. Ничего примечательного. Горожане были тоже под стать городку - в серой, хоть и добротной, одежде. Чопорные. Кислые. Серые. Даже голуби были исключительно серыми. И ни одного там белого или пестрого. "Стреляют они таких, что ли", - косясь по сторонам, удивленно отметил Гарст и заторопился дальше.