Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава - 2 (СИ)

Как от меня оттащили Жозефину - помню. Как она кричала и билась волчицей, бросаясь на слуг - тоже помню, как я кричала от боли - вряд ли забуду, даже если захочу. И обжигающие слезы на щеках, и кровь от искусанных от крика губ... А потом в горло скользнуло что-то горячее, сладкое с привкусом календулы и горчицы.

Блаженное забытье...

Рейнхарт

За сапфировой защитной пеленой проявилась фигура высокого широкоплечего мужчины в форме императорских гончих.

- Кто вы?

За спиной выстроились боевые драконы, готовые к атаке.

- Меня зовут Персли Т'Аркан Аркхарган. Я... император Гардии.

Столько неуверенности в голосе, что даже забавно.

- Любопытно, - скрестил на груди руки. - Мне казалось, император Гардии - Ирхель Аркхарган.

- Он утратил право на трон.

- Кейлар тоже мертв?

Не то, чтобы я печалился по этому поводу, но жалко же идиота.

- Императорские гончие во главе с бывшим принцем Шаэртрасским присягнули мне на верность. Власть перешла к роду Т'Аркан Аркхарган. Совет Семи утвердил решение несколько минут назад.

Выходит, теперь Ариана - принцесса Гардии?! Ну и шутки у судьбы! Я столкнулся с замарашкой из квартала прокаженных, а она, как в детской сказке, на поверку оказалась принцессой. Великолепно!

- Не слишком ли рискованно для императора Гардии являться в гнездо сапфировых, да еще без сопровождения?

Персли окинул присутствующих напряженным взглядом, а потом устало выдохнул.

- Милорд, я своевременно получил письмо от младшей сестры - Арианы, в котором она описывает вас как...

Он замолчал, вероятно, подыскивая самое приличное слово из описанного.

- Не уверен, что стоит доверять ее оценке. Наши отношения... довольно специфические.

- Она считает, что вы - благородный мужчина.

Да неужели?

- И заслуживаете моего доверия.

Персли опустил взгляд на линию защитного контура. Фактически его физическая оболочка все еще в Гардии и на разговор он тратит невероятное количество сил. Я разломал защитный барьер, впуская императора в зал.

- Поговорим? - предложил он.

- А гром-птицы на пороге моего гнезда для убедительности?

- Их отправил не я. И маг, отдавший приказ об атаке, убит.

Замечательно! Значит, птицы должны выполнить приказ или умереть.

- И чего они ждут?

- Остальных, - тревожно произнес император.

Драконы редко испытывают страх, но в этот момент у Гардиана чешуйки встали дыбом - сработал инстинкт самосохранения. Тридцать две гром птицы - это уже внушительная армия и будет еще!

- Сколько?

- Не знаю.

- Когда?

- Не знаю. Гончие спешно собирают информацию. Пока все, что нам удалось выяснить - Ирхель, Мерийтель и ваш брат действовали не одни. В сговоре правители и других уязвимых государств. Точно определили участие Фэа. Маг отдал приказ всем гром-птицам, а не только тем, которые вскормлены на границе Гардии. Сколько их по всей Нории - мы не знаем.

Масштаб катастрофы вырисовывался эпический, а они не знают. Хуже, что мы тоже ничего об этом не знаем.

- Бридж, всех женщин и детей немедленно эвакуировать в центральное гнездо и дальние пещеры. Оповестите Повелителя, полная боевая тревога!

Дракон взволнованно кивнул и кинулся выполнять поручение.

- Милорд, - император шагнул ближе и понизил голос. - В силу сложившихся обстоятельств я настоятельно рекомендую вам покинуть гнездо. Силы неравны. Армия Гардии не успеет на помощь, и другие стаи вряд ли долетят к началу атаки. Нападение случится с минуты на минуту.

Откровенно говоря, ситуация незавидная, но, чтобы драконы бежали?

- Я польщен, ваше величество. Но есть один способ выгнать дракона из собственного дома - вынести его вперед ногами. Мы дадим бой, а затем установим всех причастных к нападению и жестко отомстим.

Персли приподнял подбородок, готовый с достоинством встретить решение относительно Гардии.

- Вы имели смелость прийти ко мне и предупредить об опасности. Я это уважаю. Но впредь, если Гардия станет плести интриги за нашей спиной, мы утопим ее в огне.

- Справедливо, - согласился мужчина. - В таком случае, я желаю вам удачи, владыка. И... Не знаю, вправе ли говорить такие вещи, но знаю, что бьешься в разы сильнее, когда есть за что. Вам есть за что биться, милорд, - многозначительно добавил он.

- Вы узнали об этом из письма?

Значит, я не придумал те слова, что услышал в коридоре императорского дворца?

- Выживете и, возможно, услышите все от нее.

А новый император Гардии не идиот. Приятно осознавать. Кивнул и лично открыл для его величества переход.

Ариана

Ариана

Я резко распахнула глаза и села в кровати. Такое чувство, что я долгое время плавала под водой в темноте и, когда кончался воздух, по счастливой случайности вынырнула наружу. Воздух с болью врывался в легкие, и я не могла надышаться.

- Сэйри! Сэйри! - Жозефина кинулась ко мне и стиснула в объятиях. Зареванная, с раскрасневшимся лицом, бледная.

- Жози, ты плохо выглядишь, тебя кто-то обидел?

Голова гудела и трещала, словно меня долго били по ней. Я не понимала, где нахожусь, к горлу подкатывала тошнота, и казалось, что вся комната пропахла касторовым маслом. Заклинание глубокого сна? Почему во рту привкус календулы и розмарина?