Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава - 2 (СИ)

— Приказом императора. Видишь ли, для драконов настали тяжелые времена. Мы вырождаемся, теряем человеческую ипостась, сходим с ума. К сожалению, ты стала свидетелем того, как Гардиан захватил разум моего внука — он рассказал мне об этом. Сегодня самок, способных отложить яйца, почти не осталось: бесплодие, родственные связи, возраст. Из тех, кто рождается, большинство мальчики. Все девочки, как правило, лишены человеческой ипостаси с младенчества.

Вот почему Рейнхарт пришел в бешенство, когда Ева обернулась. Она — самка с человеческой ипостасью, то есть редкость. И, если бы из-за меня погибла ее драконица… Я передернула плечами, не желая даже думать о последствиях. Мог бы мне все рассказать, объяснить, поставить задачу, а не тащить меня в гнездо гром-птиц против воли.

Хотя, по доброй воле я бы вообще туда не пошла! Может, он и верно поступил.

— Мне жаль. Но это никак не объясняет предполагаемую жестокость моей сестры.

— Ее отправили, как мы думаем, выяснить положение дел в стае. Она узнала об артефакте, с помощью которого можно контролировать дракона. Втерлась Рейну в доверие, родила драконят, а потом… Когда выяснилось, что большинство малышей безумны — без сожаления уничтожила их, а остальных похитила. По нашим данным, они пошли на корм гром-птицам.

Я нервно выдохнула и поднялась.

— Ну, знаете!!! Это серьезные обвинения! Я не верю, что моя сестра на такое способна! Это неправда!

— Она выкрала артефакты, Ари. Кроме нее никто не имел доступа в сокровищницу. Мужской браслет Рейн вернул почти сразу — они с Инмаашем связаны, а женский отыскался совсем недавно.

— Но браслет был у графа, а не у моей сестры!

— Верно. Почему так получилось — спросишь у нее сама. Ари, это нелегко принять, я понимаю. Но и его высочество ищет браслет.

— Зачем всем дался этот злополучный браслет?! — прорычала, душа слезы.

— Он дает контроль над драконом. Мой мальчик одним дыханием испепелит пять дюжин императорских гвардейцев. Убить его магией — почти невозможно, оружием — еще сложнее. Для этого они выращивают гром-птиц. Теперь представь, если на страже Гардии будет боевой дракон и десятки гром-птиц?

— Но зачем императору такая армия? — выдохнула в ужасе, уже не понимая, где правда, а где выдумка, чему верить!

— Мы задаемся тем же вопросом, Ариана! Если люди продолжат провоцировать нас, продолжат создавать армию и убивать наших детей, мы перестанем молчать, мы дадим отпор. И мой сын настаивает на этом.

Стерла слезы со щек и помотала головой:

— Райра, нельзя судить сгоряча! Я не верю, что император Гардии так далеко зашел! Наверняка, он сам не знает, что происходит!

— Царь хороший — бояре плохие? — улыбнулась драконица. — Так не бывает. В любом случае, чтобы исключить ошибку, прими мой второй подарок.

Та самая бархатная коробочка. В ней оказался браслет, точная копия Шаамни.

— Я не понимаю.

— Это подарок лично от меня. Браслет поможет сдерживать твой дар. Каждый раз, когда он попробует хлынуть помимо твоей воли — натолкнется на блок драконьей магии. К тому же, это защитный артефакт.

Я долго смотрела на браслет, складывая в голове все слова, факты и события.

— Он выглядит в точности как Шаамни, чтобы ни Кейлар, ни Кайра не догадались, что настоящий браслет уже у вас, не так ли? — спросила, защелкивая на запястье пустое украшение. Магия в нем, несомненно, чувствовалась — сильная, драконья, древняя. Но это не магия Шаамни.

— Я не хочу этой войны, Ариана, — жестко произнесла драконица. — Ни я, ни Рейнхарт, ни мой сын в ней не заинтересованы.

— Мы друг друга поняли, — ответила сухо, стараясь не думать о сестре, не винить ее и не судить. Я слышала версию одной стороны и, до тех пор, пока не поговорю с ней, запрещу себе плакать. — Теперь могу я увидеть Еву? Я чувствую ответственность за судьбу этой малышки.

— Конечно, дорогая. Идем.

Эйри

Коридорами родового замка сапфировых мы шли молча. Райра намеренно надела наряд с длинными рукавами, чтобы спрятать Шаамни, зато мое платье позволяло разглядеть браслет-подделку на прежнем месте, и в этом тоже заключался план коварной драконицы.

— Бабушка! — ударило в спину, когда Райра уже кивнула на двустворчатые двери.

— Только тебя не хватало! — пробубнила она и закатила глаза. — Держись рядом и молчи, дорогая.

Драконица ободрительно сжала мою ладонь и повернулась к внуку. Не Рейнхарту! Не знала, что у него есть брат.

— Нэйлан, что ты здесь делаешь? Разве ты не должен охранять кладку, вместе с другими драконами? — прохладно осведомилась женщина.

Стоять к незнакомцу спиной невежливо, поэтому я, на свою беду, развернулась.

Он похож на Рейнхарта! Так похож, что даже страшно! Один хищный разрез глаз с пронзительно-сапфировой радужкой, один волевой подбородок и резкие линии скул, тот же размах широких плеч, узкие бедра, сильные ноги… Закончив инспекцию, подняла взгляд выше и натолкнулась на неприкрытый интерес.

— Это она? — плотоядно спросил мужчина, рассматривая меня как хищник, приметивший жертву. Его дракон бил хвостом, раздувал ноздри и едва подчинялся воле человека — он рвался ко мне как пес, прикованный цепью, рвется к куску мяса.