Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава - 2 (СИ)

— Понимаю, поэтому сижу перед вами. Мы должны интенсифицировать сотрудничество во всех сферах, убедить общественность, что драконы не представляют для вас опасности. Буду предельно откровенен. По нашим исследованиям, лекарство от безумия драконов кроется в разумных расах человеческой ипостаси. Насколько мне известно, в Гардии высокий уровень безработицы, и мы готовы предложить работу вашим женщинам.

Император лукаво усмехнулся, но воздержался от комментариев.

— Ваши опасения напрасны — это политический шаг. Драконы предоставят необходимые гарантии, более того, если вы позволите проводить отборы на вашей территории, мы взамен дадим союзные обязательства.

Лицо его величества вытянулось. Драконы слишком горды и независимы, чтобы с кем-то заключать военные союзы, но я готов на это пойти ради будущего стаи. К тому же, мы приобретаем куда больше, учитывая, что Гардия редко ввязывается в распри.

— Вы на это пойдете?

— Без сомнений.

— А для большей убедительности заключим политический брак, — буднично заметила Мерийтель. Повисла тишина. — Не смотрите на меня так, это стандартная практика для стран, чьи отношения выходят из враждебного периода. Мы должны приучить народу к тому, что драконы нам не враги. И брак — лучший тому показатель! Если уж принцесса готова выйти замуж за дракона, то обычным подданным тем более можно их не опасаться! Отец, я хочу принести пользу своей стране и своему народу. Когда Ирхель взойдет на трон, я буду счастлива знать, что приложила руку к миру между нашими странами! К тому же, Рейнхарт достойный и рассудительный мужчина. Думаю, он станет хорошим мужем.

Поперхнулся чаем, до последнего полагая, что Мерийтель имеет в виду какого-то другого дракона. Нэйтана, например. Хоть где-то сгодился бы младший брат, для которого свадьба с этой увертливой особой стала бы подходящим наказанием.

— Мерийтель права, — нехотя признал император. — Мы обсудим подробнее ваше предложение с отбором. Я вижу в нем перспективу, но при наличии необходимых гарантий безопасности для моих подданных.

— Не только гарантии безопасности, но и экономической целесообразности. Это выгодно для обеих сторон.

— А политический брак, — император посмотрел на меня, хитро сощурившись. — Мерийтель — жемчужина Гардии. Она особенная женщина и станет лучшей женой. Вы же не женаты?

— Политический брак — стратегически грамотное решение в нашей ситуации, но не будем торопиться. Драконы не люди, мы иначе подходим к вопросу выбора будущей супруги.

— Никто не говорит о любви, — понимающе завила Мерийтель. — Объявим о помолвке, на данном этапе этого будет достаточно.

— На данном этапе — да, — согласился, сознательно пойдя на эту уступку, которая в будущем, уверен, сослужит мне добрую службу.

Даже двойную.

Сойдясь на наиболее важных моментах, мы пригласили совет семи, на этот раз — в полном составе, значит Ариана уже поговорила с отцом. Вошли и члены моего посольства, на чьи плечи лягут обязанности по договорной работе и обсуждению нюансов.

— Бридж, я на тебя надеюсь, — похлопал друга по плечу и передал основную суть разговора с императором. Я намеренно умолчал о прямом участии матери Арианы и Кайры в заговоре, чтобы встретиться с ними на аукционе. Я должен поговорить с женщиной, убившей моих детей. Я должен посмотреть ей в глаза.

Друг кивнул и добавил:

— Нэйтан объявился. Он здесь, во дворце…

Ариана

Ариана

Отца срочно вызвали к императору. Беседа с сапфировыми вышла не такой, как все ожидали, и во дворце поднялся переполох. Надеюсь, это к добру.

Папа крепко обнял меня на прощание, поцеловал, и оставил на попечение Кейлара. Наша встреча вышла не такой, как я ожидала. Мой папа, самый лучший, самый храбрый, самый сильный, на поверку оказался обычным мужчиной, для которого комфорт превыше всего. Лучше бы он вообще отказался от меня вместе с Илсе, чем так.

Тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. Мне жизненно необходимо отправить весточку Жозефине! Сейчас она, должно быть, уже в гнезде изумрудных и, как дочь владыки, может гулять и летать там, где ей вздумается, подслушивать разговоры, даже допрашивать слуг! Я ерзала от нетерпения, пока Кейлар отдавал приказы императорским гончим.

— Кейлар, а я могу поговорить с Персли?

— Не сейчас, Ари, — принц отмахнулся. — Он с посольством сапфировых. Твой чешуйчатый наделал шума. Мне передали, что нас ждут серьезные изменения, как политические, так и стратегические.

— Хорошие изменения?

Кейлар снисходительно улыбнулся и, потрепав меня по макушке, вернулся к разговору с подчиненными. Он отдавал короткие рубленые приказы, его понимали с полуслова, кивали и отправлялись выполнять поручения. Император поручил ему разобраться, кто посылал гром-птиц нападать на кладки сапфировых драконов, и у его высочества прибавилось работы.