Обратная реакция

Стоило «ренегату» и Семену оказаться внутри, как Лемур захлопнул створки, заперев их на засов. Снаружи на ворота тут же обрушились грохочущие удары. Раздались многоголосый лай и рычание. Обезумевшие от страха твари рвались в укрытие.

– В темноте нам кирдык… – обреченно сказал запыхавшийся Лемур и, похлопав себя по нагрудным карманам, достал зажигалку и чиркнул ей.

Этого маленького огонька хватило, чтобы Виктор сразу же увидел на стеллаже справа от дверей керосиновую лампу. Через минуту тусклый желтый свет разлился по темному помещению и входу в уже знакомый им всем коридор.

– Ты знаешь, где тут подвал? – обратился сталкер к пленнику.

Столичный мотнул головой вперед:

– Прямо по коридору, потом вниз по лестнице, – ответил «ренегат» прокуренным, сиплым голосом.

Когда они спустились в подвал, Всплеск уже бушевал во всю мощь. Грохот снаружи отдавался вибрацией в их телах.

И вдруг где-то совсем близко во мраке послышался шорох. Потом раздалось чавканье, а следом омерзительный хруст. Виктор мгновенно развернулся, толкнув большим пальцем рычажок предохранителя, и несколько раз нажал на спуск. Лемур повторил его действия и пустил длинную очередь в темноту.

Раздался дикий вопль.

Лемур поднял над головой керосиновую лампу.

У дальней стены подвала на полу лежал труп какого-то бродяги, видимо, искавшего укрытия в этом подвале, а нашедшего в нем смерть. А возле него съежилось в позе зародыша существо, похожее на Горлума из «Властелина колец»: донельзя истощенное, с большими выпученными глазами и крупной для своего тщедушного тельца лысой головой с пучком оборванных проводов на макушке. Сталкеры переглянулись – точно такую же тварь они видели у «мертвого» конвоя.

Ответом на вопрос, откуда мутант пришел, служила распахнутая стальная дверь с выломанным замком, ведущая в канализационный коллектор. Виктор посмотрел на «ренегата», но тот пожал плечами.

– Никогда там не был, не знаю.

Отвертка от греха подальше закрыл дверь и подпер ее деревянным брусом, валявшимся возле мертвого бродяги.

Тот был еще теплым. Тварь перегрызла ему шею, и мужик скончался незадолго до прихода сталкеров. К сожалению, при себе у него ничего ценного не оказалось, кроме ПДА и рюкзака, битком набитого разными продуктами. Вооружен парень был не лучше бедуина – потертый «макаров», и тот без патронов. Наверное, истратил весь боезапас, пока добирался до подвала. Торговец или контрабандист. Может быть, это был честный романтик, искатель всего необычного, а может – законченная мразь, убивающая людей ради копеек на выпивку… Теперь это не имело значения, человек был мертв. Как и мутант, отобедавший им.

Лемур поднялся по лестнице, приложил ухо к двери, прислушался.

– Вроде стихает понемногу, предлагаю заночевать здесь, – он спустился и снял с плеча автомат. – Отвертка, ты дежуришь первым. На тебе и бандит. А с тобой, Рубец, говорить будем.

Они с Виктором отошли и уселись на бетонный пол. Лемур требовательным тоном обратился к Виктору:

– «Мочалка», тебе не кажется, что пора приоткрыть завесу тайны? Мы ведь не идем к Периметру, верно? Никакие большие воры на Большой земле тебя не ждут?

Виктор отрицательно мотнут головой.

– Тогда какого хрена мы, рискуя своими шкурами, выкрали этого отморозка? Только не рассказывай байки, что это крестный племянник твоей двоюродной бабушки.

Виктор глянул налево. Метрах в пяти, у стены, горела керосиновая лампа, рядом с которой сидел бывший лидер «ренегатов». Семен устроился на рюкзаке напротив бандита, не выпуская того из виду. Услышать сталкера они не могли. На самом деле он давно хотел выговориться, но все никак не находил подходящего момента, а сейчас даже не знал, с чего начать. Вместо ответа Виктор достал из внутреннего нагрудного кармана свернутый вчетверо листок бумаги, протянул Лемуру.

– Вот, смотри.

На листке были числа, разбросанные в беспорядке и на первый взгляд не носящие никакой логической связи. Лемур недоуменно посмотрел на Виктора.

– Примерно месяц назад на всех ближайших радиостанциях прозвучало сообщение. Одиночный сигнал, без повторов. Числовой код прямо из центра Зоны. Кто отправитель – неизвестно. Разумеется, спецслужбы принялись разгадывать шифр, координаты искать, пробивать что-то. Выяснили лишь то, что источник сигнала находился в районе завода. Вот вояки свои операции там и усилили.

– Постой, а при чем тут этот бандит? И вся их шайка?

– Так совпало, что сообщение пришло аккурат перед прошлым Всплеском, но резко оборвалось. Поэтому найти и не могут – данных не хватает. А этот «ренегат», до сих пор неизвестно как, смог услышать полное сообщение. И он единственный, кто обладает полным кодом.

– Ерунда какая-то. Почему же до него еще не докопались спецслужбы? Или почему он эти сведения не продал?

– Да не успели просто. Ни он, ни они. Можно сказать, нам сильно повезло. Во-первых, что мы его вообще живым вытащили, а во-вторых, что нас не опередили, – Виктор улыбнулся широко и жизнерадостно.