Обратная сторона

Парень на мгновение замирает, оставаясь внешне спокойным, однако, наполненные мукой глаза выдают его состояние. Вдруг ноша опять резко дергается так, что ему все-таки приходится придержать ее второй рукой. Затем эту руку обхватывают тонкие пальцы и девочка, хрипло и тяжело дыша, говорит:

— Пусть проверят всех еще раз, немедленно!

Повторив сказанное в переговорник, парень некоторое время прислушивается. Неожиданно, раздается радостный от удивления голос:

— Третий, седьмой и четырнадцатый, есть признаки жизни. Ранения оказались не смертельными! Четвертая тройка только что отозвалась, с ними все в порядке, ранены, но живы.

Выслушав сказанное, парень опять смотрит на девочку и, стараясь не показать слез, блеснувших в уголках глаз, произносит, слегка запинаясь:

— Благодарю тебя, с-сестренка!

— Твои желания для меня теперь закон, братик… и по-другому не будет, сам выбрал! — спокойно и серьезно отвечает лежащая у него на руках, после чего вздохнув, продолжает, с прорывающейся в голосе усталостью:

— Прости, пожалуйста, но мне надо немного поспать, можно?

— Конечно, сестренка, не переживай, спи спокойно.

И парень, не прекращая в этот момент подниматься по скобам в шахте, с умилением смотрит на сразу засопевшее в его руках тело. Настроение стремительно растет. Все живы, задание выполнено и у него опять есть сестра. А для полного счастья осталось сделать совсем немного — спастись! И переключив незаметный рычажок на переговорном устройстве, он негромко произносит:

— Внимание всем, код два-три-шесть-один, запуск операции «Альфа»!

И слышит в ответ:

— Принято, операция «Альфа» начинается. Удачи всем нам!

…

Командующий объединенным флотом галактического союза адмирал Баскер нервно ходил взад-вперед по рубке своего флагмана «Теонор Рузельхард». Казалось бы, и чего ему сейчас переживать. Цель достигнута. Эти «эланиане» непонятно откуда возникшие пару столетий назад и объявившие себя повелителями галактики, точно также в никуда и пропали. Несколько пойманных и вскрытых кораблей, беспорядочно разлетающихся в разные стороны, оказались полностью пусты, даже тел найдено не было. Цитадель Богини захвачена и вместе с кораблями будет изучаться до последнего камушка и винтика.

Единственная проблема, это исчезнувшая группа подростков, что атаковали Цитадель и чего уж скрывать, принесли им победу на блюдечке с голубой каемочкой. Да, они должны были исчезнуть, но так, как запланировано: авария двигателей и ближайшая звезда. Но не в неизвестном направлении и не на высокотехнологическом носителе, выбросив в спасательных капсулах в открытый космос своих кураторов! Причем те даже не смогли вспомнить, как это произошло. Вот они на своих рабочих местах, а вот они уже в скафандрах, пристегнутых к креслам, а в наушниках только звук аварийного маяка.

Ладно, если подумать, что могут сделать, шестнадцать детей и один условно-взрослый? Все их особенности теперь не более чем казус для изучения в научных лабораториях. Наверно, что-то почувствовали и решили спрятаться. Точно! Да на здоровье, главное, место освободили и сами на власть не претендуют. И как же хорошо, что «богини» больше не стало, хотя в какой-то степени и жаль. Вот бы эту силу да себе в услужение. Ну, ничего, есть образцы живых тканей и кое-какие данные. Можно попробовать вырастить жизнеспособный клон, естественно, полностью подконтрольный. А там…