Обратная сторона Истока

Не хотелось никуда уходить. Двигаться, говорить, думать — ничего не хотелось. Только сидеть вот так, перебирать пальцами длинные тёмные пряди. Сидеть вечность — а потом ещё чуть-чуть.

— Устал?

— Да. — Неожиданно для себя сознался Долан.

— Дрался? — Алина перехватила его руку, погладила по тыльной стороне ладони. Нежно обвела сбитые костяшки.

— Да.

— Убил кого-нибудь?

— Не знаю. Надеюсь, что нет… — Когда в тюрьме пробивались к Ракуну и Лисару, он не сдерживался и не особо заботился о последствиях. Но сейчас было не слишком приятно думать о том, что для кого-то случайный удар или выстрел мог оказаться роковым.

— Всё закончилось?

— Почти. — Глаза слипались. Мягкие поглаживания убаюкивали. Сил бороться со сном совсем не осталось. Долан моргнул — и вдруг обнаружил себя лежащим на диване, слишком узком для двоих. И голову Алины на своём плече. — Прости, я так и не купил тебе подарок на день рождения.

— Спи, спи.

И лёгкий поцелуй.

Глава 25, в которой Марлена учится быть хорошей девочкой

— А что это за шаги такие на лестнице? — спросил Коровьев, поигрывая ложечкой в чашке с черным кофе.

— А это нас арестовывать идут.

(«Мастер и Маргарита»)

Если бы Марлену спросили, когда она начала считать себя плохим человеком, она вряд ли смогла бы ответить.

Наверное, она была плохой всегда. С самого детства, с тех времён, когда ещё не осознавала этого. Её никогда не называли хорошей девочкой. Умной — да, красивой — несомненно. Но не хорошей, не доброй, не милой.

Ей ставили в пример других девочек. Говорили: «Смотри и учись, как надо себя вести».

Она смотрела и училась: ровесницы вечно норовили её толкнуть, запихать репей в волосы или «случайно» испачкать новое платье ягодным соком — и Марлена стала поступать так же.

За испорченное платье её драли за косу или хлестали ремнём так, что сидеть несколько дней невозможно было, но потом всё же выдавали новую одежду и отправляли в трактир, работать.

В этом, как позже выяснилось, и была проблема. В новых платьях, в удобных кожаных туфлях, в том, что не пасла коров, не горбатилась весь день в огороде, а мило улыбалась и разносила еду в отцовском трактире.

Марлене просто-напросто завидовали, но поняла она это далеко не сразу. А сообразив — искренне удивилась, потому что уставала от готовки, посуды и всего остального не меньше тех, кто работал в поле. Может даже и больше. В поле же не было клиентов!

Клиенты попадались разные: одни забегали перекусить по пути — и сразу же уезжали из деревни, другие оставались на несколько дней, кто-то крыл матом за нерасторопность, кто-то дарил леденцы и бусы, кто-то щипал за бёдра и многозначительно ухмылялся в усы.

Усатых Марлена особенно ненавидела. И бородатых. В бороде застревали крошки и застывал жир от мясной похлёбки. Целоваться с такими было противно, отказать — невозможно, скопить денег — необходимо.

Будь она хорошей, правильной девочкой — нашла бы силы надеть на голову первого предложившего котелок с супом. А по спине кочергой, кочергой. И чтоб не совались больше с такой мерзостью.

Но Марлена была плохой. Трактирной шлюхой её начали называть раньше, чем она узнала значение этого слова, так что беречь репутацию смысла не было. Пусть болтают, что хотят, лишь бы Заську не трогали!

Заську не трогали.

То ли старшая сестра успешно оттянула всё внимание на себя, то ли младшую, росшую без матери, чуть больше жалели, то ли просто так звёзды сложились, но Заська была хорошей буквально для всех!

Она была хорошей в рваном, заляпанном платье. Была хорошей, роняя тарелки на пол и проливая пиво на постояльцев. Что бы ни происходило, Заська оставалась лапочкой и солнышком.

Марлена оставалась собой.

— Ты, наверное, не любишь сестру? — спросил как-то Палек.

И тогда Марлена с удивлением осознала, что любит Заську гораздо больше, чем себя.

Да она сдохнуть была готова ради того, чтоб вырвать малявку из деревни и обеспечить ей нормальную жизнь! Ради того, чтоб у неё была возможность и дальше оставаться хорошей девочкой.

Но сначала надо было самой вырваться из этого круга. Любой ценой.

Марлена заводила знакомых, узнавала информацию и копила деньги. У постояльцев не воровала даже по мелочи, но наводки Палеку подкидывала исправно, а тот так же исправно отстёгивал процент с выручки. Иногда копалась в чужих вещах, вскрывала письма, подсовывала следящие арфактумы — за это неплохо платили.

Спонтанная афера с камнем Ракуна должна была стать последней. По крайней мере, последней на пути к Истоку. Кто ж знал, что всё пойдёт наперекосяк, Палек превратится во врага, а заезжий магос — в союзника? И уж точно никто не мог предположить, что в итоге Марлена останется совершенно ни с чем.

Вернее, с глубокой ненавистью к покойному Герберту Тивасару и его жёнушке, с раздолбанным старым лисапедом и с четырьмя отморозками.