Обратная сторона Истока

Следующие несколько секунд Долан пытался привыкнуть к яркому освещению и переварить увиденное. Пещера, родник, обгоревшая дверь в противоположной стене. Две девочки, почти в обнимку сидящие на полу, две пары глаз — ослепляюще-синие и испуганно-карие.

— Привет, — тихо произнесла Алина. И торопливо добавила: — Извини.

Собственный ответ Долан не запомнил. И слова Яны не расслышал. Она точно что-то говорила. Кажется, пыталась объяснить, что произошло. Долан видел краем глаза, как шевелятся её губы, знал, что должен проявить вежливость, поздороваться, даже поклониться, наверное…

Или эта традиция с поклонами давно устарела?

Или надо было спросить, как она себя чувствует, как прошёл обряд?

Вместо этого Долан опустился на колени перед Алиной, аккуратно взял её лицо в ладони и просто смотрел. На синяки под глазами. На покрасневшие, шелушащиеся щёки. На запёкшуюся под носом кровь. На потрескавшиеся губы. На маленькую, едва заметную морщинку между бровями — её точно не было раньше.

Он поцеловал эту морщинку, ощутил вкус пота и запах гари. И дрожь.

Алину трясло. Вряд ли от холода, в пещере было довольно тепло. Но Долан всё равно стянул куртку, укутал в неё девчонку, прижал к себе.

— Я идти не могу, — шёпотом созналась она ему на ухо.

Он без вопросов поднял её на руки, обернулся на Яну.

Королева встала сама, подошла к роднику, зачерпнула ладонью воду и замерла, наблюдая, как она просачивается сквозь пальцы и утекает обратно. Зачерпнула ещё раз, принесла Долану, протянула. Он послушно выпил, получился всего-то глоток.

— Зачем это?

— Потому что ты устал и хотел пить, — объяснила Яна. — Пойдёмте, вам пора. Людям нельзя здесь долго находиться.

Себя она человеком, похоже, уже не считала.

Она и не выглядела человеком.

Долан подумал, что зря просил Ракуна раздобыть приличный фонарь. Теперь он Яне, наверное, не понадобится. Теперь она сама себе источник света.

Вереница тоннелей запомнилась плохо, коридоры управления — ещё хуже.

Сколько времени заняла дорога? Наткнулись ли они на кого-то по пути? Что подумал этот кто-то? Мысли путались, реальность мелькала в голове хаотичными вспышками.

Перед выходом из катакомб Яна натянула капюшон до самого носа и закрыла глаза, что нисколько не мешало ей ориентироваться в пространстве. Но когда Долан осторожно опускал Алину на диван в кабинете, королева стояла рядом уже в маске — совершенно глухой, не пропускающей свет изнутри и любопытные взгляды снаружи.

Долан так и не понял, где она её раздобыла и когда успела надеть.

— Почему ты не вылечила ногу, когда могла? — Из-за маски голос Яны казался странным, чуждым. Цера, заслышав его, зашипел и вздыбил шерсть на загривке.

— Не подумала. Не до того было. — Алина потёрла коленку, поморщилась. — И вдруг бы я потратила силы на себя, а их бы потом не хватило, чтоб удержать взрыв?

— Если хочешь, я могу давать тебе свою кровь. Иногда. Если понадобиться. — Тональность голоса снова изменилась. Теперь он намного больше напоминал обычный женский.

— Не стоит. Достаточно того, что есть. — Алина вытащила из кармана кольцо с зелёным камнем, надела. Осторожно пошевелила пальцами, заново привыкая к ощущениям. — Магия Устья — не та сила, на которую можно полагаться. Мой дядя правильно говорит — проблем от неё больше, чем пользы. Да и Истоку больно, когда её кто-то использует слишком близко.

— Больно, — спокойно подтвердила Яна. — Но если будет очень надо, я потерплю.

— Только если будет очень-очень надо. Но спасибо за предложение. И вообще спасибо, за всё. Вам обоим.

Последнюю фразу Долан не понял. И не был уверен, что хочет понимать.

— Мне пора идти. — Королева развернулась к выходу. — Провожать не надо, сама доберусь. Если что, вы знаете, где меня найти.

Дверь хлопнула — и из Долана будто выдернули последний стержень, на котором держались остатки самоконтроля. Он видел перед собой лицо Алины — но ничего кроме. Только туманная пелена, гул в ушах и дикое, нечеловеческое желание снова коснуться её, убедиться, что всё в порядке, прижать к себе и не отпускать. Никогда и никуда больше не отпускать.

Но так же нельзя!

Она же…

Нельзя!

Беспокойство, скопившееся за день, за неделю, за месяц, билось внутри, не находя выхода.

Долан отшатнулся от дивана, отвернулся к стене, чтоб не выдать эмоции выражением лица. Цапнул со стола кружку с остатками кофе — точно помнил, что она должна там быть — но промахнулся, сбил её на пол. Любимую Алинкину кружку.

Звон фарфора отдавался в душе такой болью, словно каждый осколок втыкали туда силой. Внутренний барометр захрипел и взорвался, не выдержав напряжения, дыхание перехватило, кабинет закрутился вокруг своей оси.

Всё закончилось. Всё хорошо. Она жива. Жива.

Но слова не приносили облегчения.

Наоборот, раньше можно было цепляться за необходимость идти и действовать, а сейчас, как только захлопнулась дверь, Долан почувствовал себя отрезанным от мира, от бесконечной череды событий, от самого себя. Тело существовало отдельно, мысли отдельно, и одно никак не хотело стыковаться с другим.

— Дыши!

В спину ткнулось что-то живое и тёплое. На грудь легли маленькие девичьи ладони.