Обратная сторона Истока

Вход в церемониальный зал выглядел как щель у подножия холма. Достаточно широкая, чтоб взрослый человек мог спокойно пройти, но слишком узкая и тёмная, чтоб разглядеть, что скрывается внутри.

В щель упиралась ковровая дорожка: ещё утром чистая и гладкая, а сейчас изрядно истоптанная.

По обеим сторонам от неё несли караул молоденькие ребята из королевской гвардии, и чувствовали они себя явно некомфортно. Ещё бы: стрельба, хаос, повальный обыск, сплошные непонятки и недомолвки — а им стоять по стойке смирно, потеть в парадной форме на солнцепёке и делать вид, что всё по плану. По крайней мере до тех пор, пока кто-то на смену не придёт.

— Она не выходила? — уточнил Долан, и сам же подивился глупости своего вопроса.

Конечно не выходила. Иначе гвардейцы бы тут уже не стояли.

Оставался, конечно, вариант, что выбралась она через катакомбы, как и вошла, но интуиция вела сюда. И Цера тоже.

Он увязался за Доланом ещё на выходе из библиотеки. Они все увязались: и Лиза, и близнецы.

Но молодёжь хотя бы держалась позади, а вот март мчался вперёд, не разбирая дороги, сшибая прохожих и лавируя между машинами. Долан бежал за ним, иногда успевая извиниться перед очередным случайно задетым пешеходом.

В ушах стучало — может, пульс, может, страх опоздать. Слишком много времени потеряно. Он должен был оказаться там раньше, намного раньше. Он должен был перехватить Алину. Он вообще не должен был её отпускать, ни утром, ни месяц назад. Вообще никогда!

Долан тряхнул головой, с усилием возвращаясь в реальность. Цера скакал вокруг, путал ноги поводком и пытался отгрызть одному из гварцейцев пряжку от форменного сапога. А несчастный парень даже взгляд вниз опустить не мог — не положено.

Ему, впрочем, и на вопросы отвечать не положено было. Церемониал, чтоб его. Хотя соблюдать его в такой ситуации — всё равно, что играть торжественный гимн на тонущем корабле.

— Принцесса, говорю, не выходила? — на всякий случай ещё раз спросил Долан, сунув гвардейцу под нос удостоверение. Тот пробежался взглядом по строчкам и тихонько качнул головой.

Долан решил, что это значит «нет» и шагнул к дверям.

— Вам туда нельзя, — охрипшим от волнения (или от долгого молчания) голосом сообщил гвардеец. Не погрызенный, а второй.

— Можно, — ответил Долан.

— Нельзя, — упрямо повторил парень и как-то весь сжался, втянул голову в плечи. Кажется, он ждал, что сейчас на него начнут орать, или сразу бить. Последнее смотрелось особенно странно, потому что охранник, несмотря на молодость, был высоким и плечистым. Абы кого в гвардию не брали. — Это сакральное место, туда вообще нельзя посторонним.

Спорить не хотелось, Долан вообще не слишком любил это дело. А сейчас ещё и аргументы приличные в голову не лезли.

Драться не хотелось тем более. Не время и не место, а гвардейцы вообще не причём, они свой долг исполняют.

Не хотелось, но…

Долан чувствовал, как дрожит, добравшись до максимальной отметки, стрелка внутреннего барометра, как напрягаются разгорячённые бегом мышцы и застилает глаза знакомая тёмная пелена… В голове осталась одна-единственная мысль: «Попасть внутрь! Любой ценой!»

— А мы не посторонние, мы очень даже приближённые, — вырвал из наваждения голос одного из близнецов. Татуировка на затылке, проглядывающая из-под волос, уверяла, что это Сек. Младший, значит.

Парень не таясь подошёл к гвардейцу, приобнял его за плечо — спокойно, уверенно, но без малейшей агрессии. Прим проделал то же самое со вторым.

— Совершенно не посторонние. Практически, доверенные лица! У нас и подпись начальства вашего имеется. Херциг, покажи подпись.

Лиза достала из сумки приказ о повышении, потрясла им в воздухе.

Разобрать с такого расстояния, что написано на бумаге, смог бы разве что очень глазастый человек, но охранники всё-равно посмотрели на неё, инстинктивно. Всего на мгновение отвели взгляд от Фелтингеров, но этого хватило, чтоб братья синхронно щёлкнули пальцами.

Гвардейцы даже не вздрогнули — так и замерли в прежних позах, и глаза у них стали мутные, ничего не выражающие.

— Факультатив по проклятиям — полезная штука, — с улыбкой пояснил Сек. — Мы на днях как раз начали изучать применение на людях.

— Надолго действия не хватит, так что идите уже, а мы тут покараулим. Вас и этих. — Прим сорвал со «своего» охранника форменную фуражку, нацепил на голову. — Ну как, мне идёт?

— Офигенно! — одобрил его брат. — Может, тоже после учёбы в гвардию двинем? По росту проходим, по возрасту тоже. Бабушка, конечно, истерику закатит, зато за королевой можно будет лично присматривать.

Долан представил этих двоих рядом с Яной и подумал, что если это случится, он поседеет.

Цера отгрыз наконец-то пряжку от сапога, выплюнул и первым нырнул в недра холма.

* * *

На губы попала вода. Алина машинально слизнула её и улыбнулась.

Почему-то представилось, что лежит она сейчас как павший в бою Иван-царевич, но вода непременно живая, а значит все раны вскоре исчезнут, сил прибавится и дальше всё обязательно будет хорошо. Это же сказка, а сказки всегда хорошо заканчиваются.