Обратная сторона Истока

— Или на горничную.

— Или в суп!

— Но в суп лучше не надо, а то хомяк утонет, а отец по шее настучит до звёздочек в глазах.

— Это вы после отцовской взбучки такие пришибленные? — не сдержалась Алина. И напряглась, готовясь в любой момент сбежать из закутка в более людное место. Но братцы только расхохотались.

— Нет, мы всегда такие. Мама считает, что в бабушку. Или в тётушку Берти, у неё тоже крыша набекрень, — отсмеявшись, заметил Прим. — А ты чего тут торчишь, внешка? Куришь тайком, чтоб родичи не узнали?

— Ещё чего! Я вообще эту гадость никогда в рот не возьму!

— А что-нибудь другое возьмёшь? — заржал Сек, но быстро заткнулся, обнаружив, что в ответ на тупую шутку девушка не собирается ни краснеть, ни набрасываться с кулаками. — Да что с тобой такое в последнее время?

Алина пожала плечами. Вряд ли «последнее время» означало «прямо сейчас». Скорей уж — последние несколько месяцев.

И если даже два балбеса заметили неладное, значит, со стороны всё выглядит гораздо хуже, чем представлялось.

Так и не дождавшись ответа, Сек присел на корточки и поманил к себе марта. Тот зыркнул настороженно, но всё-таки подошёл и даже позволил себя погладить.

— Я всегда собаку хотел, — пояснил младший Фелтингер. — А Прим — кота. Здоровенного такого, лохматого. Мы пару раз из-за этого поругались, а потом решили, что надо марту завести, они прикольные. Но нам разрешили только хомяка.

— И правильно. А то вдруг бы вы и марту в супе утопили!

— Да никто его не топил, он сам туда залез. Как только умудрился? — вздохнул старший братец.

— Ещё скажите, что у вас с тех пор глубокая моральная травма.

— Скорее, физическая. Отец нас из-за этого супа отделал так, что пришлось доктора вызывать. Соврал ему, что мы между собой подрались, тот вроде поверил.

— Да не поверил, заплатили ему, — вмешался Сек.

— Значит, сделал вид, что поверил. Без разницы.

Алина смотрела на близнецов и только глазами хлопала. Такими она их ещё не видела. Нормальные парни, дружелюбные, адекватные. Что же раньше-то было?

— Ребят, а с вами-то что случилось? Извините, но вы тоже на себя не похожи. Отчислить грозятся, что ли?

Братцы синхронно фыркнули, переглянулись, снова фыркнули.

Затем младший сжалился и пояснил:

— Ты всерьёз веришь, что отсюда могут отчислить? Это же на самом деле не школа, не университет, а типа обязательные курсы по обращению с магическим камнем. А всякая история-география — это так, бонусом. Даже если экзамены завалить, всё равно через три года отсюда выпнут. Самое страшное: разрешение на выезд из Истока не дадут, так его и потом получить можно. Главное, знать, кому на лапу дать. Да что я объясняю, тётка вот твоя мотается туда-сюда когда хочет.

— Она по работе.

— Вот я и говорю, главное знать, кому дать.

Последняя фраза прозвучала крайне многозначительно. Наверное, стоило обидеться, но Алина слишком устала, чтоб испытывать эмоции. Поэтому просто спросила:

— Так в чём тогда дело, если не в отчислении?

— Да просто. — Прим неопределённо пожал плечами. — Вроде как повзрослели, за ум взялись. Что тебя не устраивает?

— Непривычно. Вдруг подвох какой-то.

— Вот так пожалеешь её, убогую, а она сразу подвох ищет! — театрально вздохнул Сек.

— Сам ты убогий. — Девушка дёрнула Церу поближе к себе, а то он совсем разомлел от чужих почёсываний. Но почти сразу передумала и протянула поводок братьям. — Ребят, присмотрите за ним пару минут, а? Я сейчас вернусь.

— Торопишься записать в дневник «Да здравствует день, когда великие и прекрасные Фелтингеры снизошли до моей скромной персоны»?

Алина только отмахнулась и, прихрамывая, помчалась в свою комнату. Коменданта удалось проскочить почти безболезненно, вслед прилетело только укоризненное: «Что за вид? Неужели нельзя было зонт с собой взять! Ты же девочка!»

Куртка висела рядом с дверью, почти сливаясь с серой стеной. Впрочем, она бы с любой сливалась — и с розовой, и с изумрудной в горошек, такая уж особенность. И сейчас эта особенность пришлась очень кстати.

Обратный путь оказался намного проще, потому что теперь комендант только скользнул по девушке взглядом и вернулся к своему кроссворду. Фелтингеры и вовсе не заметили приближения однокурсницы.

— И что будем делать? — продолжил разговор Прим.

— Ждать и надеяться, что пронесёт. А у тебя есть другие варианты? — Сек продолжал машинально почёсывать Церу. Зверь ластился и довольно урчал.

— Предатель, — укорила его Алина. — Сперва одного хозяина бросил ради меня, теперь меня ради вот этих.

Братцы вздрогнули и синхронно повернулись к девушке.

— Ты откуда взялась? — оторопел старший.

— А что с прошлым хозяином стало? — не дождавшись ответа на предыдущий вопрос, поинтересовался младший.

— Умер.

Алина подхватила Церу на руки и запихала под куртку. Крылья не поместились и остались торчать наружу, зверь ёрзал, оставляя на платье клочья мокрой шерсти, так что план оказался далёким от гениальности.

— Ты его собралась прямо так мимо коменданта тащить? — удивился Прим. — Он у вас тупой, конечно, но не слепой!

— Вот и проверим.

— Спорим, не выйдет?