Обратная сторона Истока

— Спорим, — легко согласилась Алина. В куртке она была вполне уверена. — На что?

— На поцелуй! Если комендант тебя застукает, ты нас целуешь, а если не застукает — то мы тебя.

Девушка скривилась. Оба варианта вызывали отвращение в равной мере.

— Лучше уж просто на желание.

— Желаю поцелуй! — не сдавался Прим. Видимо, с женским вниманием у него было совсем плохо. Что неудивительно, учитывая, как именно близнецы предпочитали этого внимания добиваться.

— На желание, так на желание, — кивнул Сек, и Алина впервые подумала, что он ощутимо мягче и миролюбивей брата. И если воспринимать этих двоих не как одно целое, а как разных людей, то наверняка можно найти и другие отличия.

Но не прямо сейчас, конечно.

Цера высунул нос из-под куртки и недовольно заворчал. Алина запихала его обратно и заторопилась ко входу. Ну, милитская униформа, спасай!

Комендант успел сменить сборник кроссвордов на газету и с выражением читал сам себе регламент королевских похорон. Ничего повеселее найти не мог!

На Алину он недовольно зыркнул, бросил «Чего зачастила туда-сюда? Ноги вытирай, грязи нанесёшь!», но ни крылья, ни мотающийся кончик рыжеватого хвоста не заметил. Зато Фелтингерам, сунувшимся в двери, чтоб проконтролировать результат спора, досталось по полной.

— Куда лезете? Опять девкам проходу не даёте, олухи? Нельзя вам сюда, нельзя! К себе в корпус идите!

— Да мы только глянуть… — начал Прим, но младший брат торопливо дёрнул его наружу. Алина напоследок показала обоим язык и заторопилась наверх, в свою комнату. Безумно хотелось снять туфли, мокрую одежду, смыть с себя всю грязь, с которой не справился дождь, и упасть носом в подушку.

Нет, сначала Церу вымыть, а уже потом упасть.

Но судьба подкинула напоследок ещё одну заминку: на скрежет ключа из соседней двери выглянула Нина — такая же мокрая и растрёпанная, разве что чуть более чистая.

— Ты уже дома? — удивилась Алина, привыкшая, что последнее время тётушка даже ночевать приходила не всегда.

— Под дождь попала. Сейчас в сухое переоденусь — и обратно пойду.

— То есть тебя сегодня не ждать?

Выражение лица Нины стало на миг задумчивым, а потом сменилось на растерянное и виноватое.

— Ребёнок, прости, я совсем забыла про твой день рождения. Ничего, если мы позже отметим? Сегодня совсем-совсем не могу.

— Да ничего, я понимаю, — как можно равнодушнее ответила Алина.

Она и сама уже успела забыть напрочь про дату, и сейчас думала только о Цере, который как назло заворочался под курткой. Но обида всё равно царапнула.

Раньше день рожденья всегда начинался с подарков и продолжался тортом. А сегодня всё шиворот-навыворот: Долан опоздал, Нина забыла, остальным и вовсе не до того. Напиться бы с горя, да Лиза для такого слишком приличная. Не с Фелтигерами же в бар идти!

— Давай через несколько дней, а? Хоть немножко с проблемами разберёмся, а то они появляются куда быстрее, чем решаются. — Тётя выглядела расстроенной. — У нас там такое творится…

— Да, про новый взрыв я слышала, — кивнула Алина, тактично умалчивая, что не только слышала, но и видела. И очень даже ощутила.

Но Нина мотнула головой так, словно взрыв был ерундой, не стоящей упоминания.

— Если бы только это. У нас Леда умерла.

Глава 4, в которой дружеские посиделки заканчиваются внезапным образом

Разговаривают два политолога:

— Не понимаю, что вообще в мире происходит.

— Так я сейчас объясню!

— Объяснять я и сам умею. Я понять не могу!

(Анекдот)

Леда умерла накануне ночью. Тихо и спокойно, от старости: уснула и уже не проснулась.

Глава разведки Истока жила одна, в маленькой комнатушке прямо на территории управления — чтоб далеко не ходить. Нашёл её секретарь, принесший начальнице кофе на завтрак и документы на подпись.

Он не удивился, хотя и огорчился. И первым делом сообщил Силю, потому что родственников у покойной всё равно не было.

Силь на известие тоже отреагировал спокойно. Ну, почти спокойно. Отправил сообщение всем, кому следовало, распорядился на счёт похорон, перебрал бумаги в кабинете начальницы — их оказалось совсем немного, Леда давно переложила основной массив дел на заместителя, оставаясь в управлении больше символом, чем реальной властью. Такое положение вещей не было тайной, смерть старой разведчицы не стала неожиданностью, на улице издевательски ясно светило летнее солнце, проклятье не проявляло себя уже несколько месяцев и, судя по всему, исчезло навсегда, шумиха, связанная со взрывом, потихоньку сходила на нет…

В общем, всё было почти хорошо.

Но подписывая приказ о собственном назначении временно исполняющим обязанности главы разведуправления, Александр Силь пытался не выть в голос.

Спасало понимание, что в дверь в любой момент могут войти. Хорошо, если Ирма — она шефа в каком только состоянии ни видела, а если кто-то посторонний?!