Обратная сторона Истока

— Ты не прав, — подал голос Силь. — То, что тогда его оправдали, ничего не гарантирует. Если сейчас эта история всплывёт, а она наверняка всплывёт, журналисты в неё вцепятся как водоросль в добычу. И внезапно выяснится, что Алекс — хладнокровный убийца, Рита — несчастная жертва обстоятельств и меня, ну а я сам и вовсе мировое зло.

— Кто вообще верит журналистам? — фыркнул магос.

— Около семидесяти процентов жителей Истока согласно последнему опросу, — неожиданно для самой себя вспомнила Нина. — Именно они формируют общественное мнение.

— Так мы сейчас против милитии идём или против общественного мнения?

— Против Совета, я полагаю. — Силь шелестнул бумагой. — Только мы никуда не идём. Потому что ты прав, это в точности как тогда.

— Хочешь сказать, где-то в Совете сидит настолько злопамятная сволочь, что готова повторить весь тот фарс заново, лишь бы насолить?

— Или кто-то ей подражает.

— Но ведь это же не значит, что всё закончится точно так же? — скрипнул зубами Ракун. Нина подумала, что ещё немного, и от его объятий у неё хрустнут рёбра, но вырываться не стала, дала выговориться до конца. — Всё нормально же будет, да? У них доказательств нет, ничего нет! Они просто пугают. Попугают и отпустят!

— Не отпустят. Доработают обвинение, найдут свидетелей и улики, притянут за уши все старые дела, скормят их толпе, разогреют её — а потом назначат дату казни.

— Дурацкая шутка.

— Не шутка. Покушение на корону — это смертная казнь, без вариантов.

Ракун недоверчиво хмыкнул, помолчал немного, хмыкнул ещё раз… И вдруг расхохотался, громко, истерично. Выпустил подругу, шатнулся к стене, съехал по ней на пол, сжался в комок — и всё это не переставая хохотать. Просто не мог остановиться.

Нина хотела броситься к нему, но Силь её опередил. Дёрнул магоса за волосы, заставляя запрокинуть голову, и влепил ему пощёчину. А потом, видя, что не помогает, ещё одну.

Ракун удивлённо моргнул, пару раз нервно хихикнул, потёр щёку:

— Спасибо, что не кулаком.

— Пожалуйста. Ты успокоился? — спросил Силь.

— Да. Простите. Перенервничал. Уже в норме. Чёрт, это всё правда выглядит как тупая шутка.

— Почему? — удивилась Нина. На её взгляд ситуация была, конечно, бредовая, но совершенно не смешная.

— Потому что это не постановление об аресте, а письмо лично мне. — Силь шелестнул бумагой. — И я такое уже читал. Слово в слово.

Магос дёрнул головой на звук, выхватил листок, провёл по нему ладонью, как будто пытался хоть так различить написанное. Резко бросил:

— И что отвечать собираешься?

Глава разведки промолчал, только выдернул письмо обратно раньше, чем Нина успела сунуть в него нос. Поэтому ей ничего не осталось, кроме как жалобно попросить:

— Объясните, что происходит. Пожалуйста. У меня уже голова кругом от ваших недомолвок. Или давайте я просто выйду, и общайтесь без намёков.

— Останься. — Ракун взял подругу за руку, потянул к себе. Он всё ещё сидел на полу, подпирая стену. Нина без колебаний опустилась рядом, прислонилась к плечу.

Силь подумал немного — и пристроился с другой стороны, подтянул колени к груди, обхватил их руками. И медленно начал:

— Старшего Лисара, Старого Лиса, увели точно так же. Только это в Викене произошло. Мы в это время все там гостили: и Леда, и я, и Ракун.

— Старик как раз очередной завод открыл, — вспомнил магос.

— Ну да. У него завод, у Леды повышение. Её только-только главой управления назначили, нескольких месяцев не прошло. В общем, хватало поводов собраться и отметить. Вот мы и собрались. Только за стол сели — а тут милиты. Тамошние, викенские. Очень извинялись за вторжение, но приказ есть приказ, мол. Мы даже всерьёз не восприняли. Думали, действительно недоразумение какое-то. Леда собиралась по своим каналам пробить, что это за беспредел, и тут ей передали письмо. Точно вот такое. С требованиями. Согласиться сотрудничать с Советом магнатов, разрешить представителям Совета доступ ко всем нашим помещениям и документам и дальше в том же духе. Или Лисара казнят.

— Они рехнулись? — не сдержалась Нина.

Уж документы и инструкции-то она за последнее время изучила досконально. И нашла-таки пункт, по которому разведуправление не подчинялось никому, кроме непосредственно монарха. Совет магнатов контролировал практически весь Исток: суды, милитию, муниципалитет, — но не имел никакого влияния на разведку. И всеми силами пытался это влияние получить.

Но не таким же способом!

— К сожалению, они полностью в своём уме.

— Но такая бумага… Это ведь прямое доказательство того, что они сами творят беззаконие. Показать её тем же журналистам — такая шумиха начнётся!

— Посмотрите сами, похоже ли это на доказательство.

Нина перехватила листок, вчиталась и разочарованно поморщилась. Ни подписи, ни печати, ни даже официального бланка. Только список требований и дата, к которой они должны быть выполнены.

— Это же несерьёзно!

— Увы, тот, кто написал эту штуку, предельно серьёзен, обладает немалой властью и не стесняется её использовать.

— А в прошлый раз этого гада так и не нашли?