Обратная сторона. Книга 1. Часть 1

Этот год в училище оказался тяжёлым для Арвида. И не только потому, что там пытаются чему-нибудь поучить. Там ты сидишь запертый в четырёх стенах, в крохотном классе и полдня пялишься на учителей. Друзей у Арвида там не было. У него вообще были проблемы с тем, чтобы заводить новых друзей. Особенно когда другие узнавали о его происхождении. Арвид всегда ощущал, как они относятся к нему, как пренебрежительно смотрят. Да, они боялись его, боялись сказать лишнего. Только выбравшись из дома, замаскировавшись под уличного беспризорника, Арвид хоть ненадолго мог скрыть своё происхождение. Казалось, только так он мог попытать счастье найти друзей, которые будут общаться с ним на равных. Раньше Арвид думал, что дома ему тесно, но теперь… Дом казался меньшим злом. По крайней мере, он мог оттуда сбежать.

Арвид не заметил, как начал ускоряться. Вскоре он уже чуть ли не бежал. Арвид не стал отказывать себе в таком удовольствии и что было силы рванул вперёд, шлёпая босыми ногами по ещё холодному камню.

Центр столицы тщательно держали в чистоте и порядке. Около дворца жилых зданий почти не было, только огромные дома знатных и уважаемых людей. Во втором секторе, который также называли Белым из-за белого камня, жили вполне себе обеспеченные люди, которые могли позволить себе наряжаться в дорогие ткани и нанимать прислугу. Арвид же рвался на окраину, где скучились все люди, желающие жить как можно ближе к столице, но не имеющие достаточных средств. Именно там он наконец-то мог спокойно побродить, а не пробираться мимо белоснежных домов. Как-то ему уже выливали на голову холодную воду из окна, точно прогоняли дворовую кошку. Хотя в этом районе оборванцев гоняли так же, как и дворовых животных.

Выбраться из внутреннего кольца столицы было несложно — стража даже не смотрела на тех, кто выходил. А вот попасть — гораздо сложнее. Но Арвиду никогда не составляло труда вернуться. Скорее наоборот: Арвиду было очень сложно не вернуться. Из-за его пропажи на ноги поднимали весь двор и отправляли на поиски. Именно поэтому, а не только из-за того, что выходящий из элитного района столицы беспризорник — подозрителен, Арвид пробрался в сточную трубу, по которой он спокойно мог пройти, лишь слегка пригнувшись — в свои четырнадцать лет Арвид так и не вытянулся ростом и из-за этого казался младше своих лет.

Прямо под стеной сточная труба уходила в обе стороны, а впереди открывался вид на улицу сквозь металлическую решетку, между прутьев которой запросто мог пролезть тощий Арвид. Он выскользнул прямо под носом у стражника в красном мундире, охраняющего внутренние ворота, но тот лишь гаркнул на него, чтобы больше не смел шататься по канализации, и всё.

Здесь пейзаж резко менялся. Белый камень сменялся обычным, тёмно-серым, который добывали в ущелье скалистых гор недалеко от столицы. Бюджетнее и всё ещё достойно центра мира. Глина и деревья, которыми продолжали пользоваться в качестве материала в крохотных деревнях, здесь были недопустимы. Король позаботился, чтобы его город соответствовал статусу. К тому же именно со столицы планировали осовременивать по аналогии с другими мирами — мир Джерома слишком долго пробыл в средневековье, и теперь был готов переходить на новую ступень развития. Ходили слухи, что во дворце собираются провести электричество. А через пару лет такая роскошь будет доступна и для людей во внутреннем кольце. Пока единственное место, в котором позволяли использовать современные блага, — училище, и то только потому, что там были собраны дети с разных миров, и негоже было держать детей из продвинутых миров в средневековых условиях.

Тут на голову Арвида чуть не прилетели помои, и он тут же забыл о всяких там современностях и в последний момент отпрыгнул в сторону. Какая может идти речь об осовременивании, если люди упрямо продолжали жить в средневековье? Арвид глянул наверх, но там уже никого не было. На улице непросто было укрыться от таких неожиданностей. Дома были выше, и хоть темный камень полдень грелся сильнее белого, а босиком по нему было практически невозможно бегать, но узкие улицы среди высоких мрачных домов хранили ночную прохладу почти всегда.

Арвид ускорился, чтобы быстрее пробежать этот недоброжелательный холодный район. Солнце и тепло Арвиду всегда были ближе. Мама, родом из другого мира, говорила ему, что его предков когда-то коснулось солнце, одарив яркими огненными волосами и светящимися, как солнце, глазами. Но сколько бы Арвид ни смотрел в зеркало, никак не мог найти в своём отражении тех цветов, о которых говорила мама, и в конце концов решил, что это очередная сказка. Хотя солнце и жаркий день он действительно любил больше, чем холод ночи и бледный свет луны и звёзд.

Стоило только перебежать мост через узкий канал, как пейзаж резко сменился: наконец-то Арвид добрался до окраин. Здесь одинокие старые одноэтажные дома были беспорядочно разбросаны, улицы петляли между ними, словно лабиринт, камень на дорожках рассыпался, углы домов будто кто-то грыз.