Обратная сторона. Книга 1. Часть 1

Начали просыпаться первые жители. Хотя в этой части города некоторые, возможно, ещё и не ложились. Арвид с опаской обходил заросших мужиков, дремлющих у стен домов с черепичными крышами. Их всё время гоняла стража, к тому же милостью короля в городе был построен приют для бездомных: давали ночлег за выполнение каких-то простых работ на благо городу. Арвид долго не мог понять, почему же эти мужики продолжили спать на улице и получать по шапке от городской стражи, пока не услышал, как один старик с почерневшими от времени зубами романтизировал свободную жизнь на улицах столицы. Арвид его желания так и не понял, но с тех пор начал избегать таких.

Наконец-то среди каменных стен домов мелькнул зелёный кусочек полей. Арвид почти добрался.

На самой окраине города стоял заброшенный крохотный домик с пустыми окнами и дыркой в крыше — совсем не изменился. Таких на окраинах было много. Всех их рано или поздно сносили, но этот продолжал стоять. Уже два года с тех пор, как Арвид случайно наткнулся на него вместе с Талько. Именно здесь они прятались от своры дворовых мальчишек, которые так и норовили затащить мелкого Арвида и Талько в свои дворовые разборки и проказни. Но вся жизнь дворовых пацанов кипела среди каменных домов, в узких улочках и на черепичных крышах. Здесь, на окраине, им делать было нечего. А вот для Арвида это прекрасное место для встреч, а для Талько — ночлег.

Арвид, словно кошка, запрыгнул в окно. Домик был небольшой и изнутри очень похож на деревенские домишки. Внизу одна небольшая комната, и лестница наверх, под крышу. В жилых домах зачастую можно было встретить небольшой стол в углу, пару стульев, печку и спальное место на скамье. Но здесь было пусто. Даже от печки не осталось ни камушка. Только стены и гнёздышко из сухой травы в углу.

Там, как Арвид и ожидал, свернувшись клубочком, спал чернявый мальчик, заметно вытянувшийся с их последней встречи чуть меньше года назад, но всё такой же тощий и щупленький.

При виде его Арвид тут же вспомнил все те пакости, которые они вместе вытворяли: доставали продавцов на рынке, гоняли уличных кошек и прятались от стражи и других мальчишек на крыше. Предвкушая долгожданную встречу, Арвид подкрался к нему на корточках и аккуратно похлопал по плечу.

Сонный мальчик тихо взвизгнул, подскочил и огромными испуганными глазами уставился на Арвида.

— Привет, — улыбнулся Арвид.

Талько беспокойно осмотрелся и еле слышно проговорил:

— Совсем очумел?

— Что не так? — Арвид тоже перешёл на шёпот и тоже осмотрелся, но ничего необычного не заметил.

— Зачем ты сюда припёрся? — Талько лишь сильнее нахмурился.

Арвид развел руками. Не такой встречи он ожидал… Словно от того Талько, с которым год назад дурачился Арвид, не осталось и следа. И Арвид на самом деле задумался, а Талько ли перед ним?

— Навестить тебя, — потеряв уверенность в своих словах, протянул Арвид.

— Спустя год? — Талько отвернулся. — Ушёл, ничего не сказав, потом вот так возвращаешься и даже не извиняешься?

Арвид ошарашенно смотрел на своего друга. Ощущение, что он разговаривает с незнакомым человеком, становилось всё сильнее. А вместе и с ним усиливалось раздражение.

— Мне не за что извиняться, — недовольно бросил Арвид. — Мы друг другу ничего не должны.

— Тогда проваливай, — Талько пихнул Арвида в плечо, отчего тот плюхнулся на пол. — Мне от тебя ничего и не нужно.

Но Арвид не ушёл. Хоть он и был раздражён поведением Талько и хотел поскорее уйти, что-то не отпускало его. Арвид был упрям, и он не собирался терять единственного друга так просто.

— Да ладно тебе, Талько, — уже не так уверенно проговорил Арвид. — Ну, извини, если тебе легче от этого будет. Я не виноват! Обстоятельства…

— Знаю я твои обстоятельства, — с отвращением поморщился Талько. — Ты богатенький мальчик!

Мгновение висела тишина. «Богатенький» — худшее оскорбление среди дворовых пацанов. Арвид буквально выгрызал себе место среди них и доказывал, что чего-то стоит, всячески скрывал, где он живёт, где ночует и куда постоянно пропадает. Видимо, ему всё-таки не удалось обмануть их. Арвид боялся признаться себе в этом даже теперь. Один только факт того, что ты из обеспеченной семьи, — и все твои труды насмарку. Ты снова для них никто.

— С чего ты взял? — выпалил Арвид, слишком поздно осознав, что долго медлил с ответом.

— Да все знают, что ты из этих, — Талько сложил руки на груди. — Все только притворялись, что ничего не понимают. А когда тебя не было…

Внутри Арвида начала закипать ярость. Они все обводили его вокруг пальца? Все те улыбки, рукопожатия, слова, — всё это было игрой, которую не понимал лишь Арвид. Теперь он испытал настоящее отвращение ко всем им. Они не значили ничего в этом мире, и самоутвердиться могли только за счёт унижения тех, кто стоял выше них. Разве это не самое низкое, что могло быть?

— А почему не говорил мне? — злобно прошипел Арвид.

— Зачем? — Талько отвернулся к стене. — Не надо было вообще с тобой водиться…