Обратная сторона. Книга 1. Часть 1

— Доброе утро, Арвид, — кивнул мужчина, отвёл взгляд и прошёл к окну. — Ты очень вырос с тех пор, как мы виделись в последний раз. Два года, кто бы мог подумать. Капля в океане времени, крохотная часть моих прожитых лет, но для тебя… — он слегка наклонил голову, не отрывая взгляд от окна, точно разговаривал с кем-то на улице, а не с Арвидом. — Тебя эти два года очень изменили. Иногда я забываю, как быстро течёт время для детей, — он усмехнулся и пригладил волосы на виске. — Легко забыть о таком, когда прожил больше ста.

Мужчина замолчал, и Арвид, вытаращившись на нежданного гостя, еле слышно проговорил:

— Насколько я помню, вам не сильно больше ста, дядя…

Столетний мужчина усмехнулся и посмотрел на Арвида.

— Считаю, что некоторые факты могут быть недосказаны, чтобы слушатель мог приукрасить историю, — потом задумчиво закатил глаза и хитро прищурился. — Просто Джонатан, — он снова посмотрел на Арвида и улыбнулся. — Больше не зови меня дядей — это привилегия детей.

Арвид кивнул. Он продолжал упрямо пялиться на Джонатана, не отдавая себе отчёт, почему.

— Говорят, вам нельзя смотреть в глаза, — неожиданно бросил Арвид.

— Полагаю, ты так смотришь на меня именно поэтому.

— Хочу выяснить, почему.

Джонатан улыбнулся. От этой улыбки Арвиду почему-то стало не по себе, точно этот человек что-то замышлял, но слишком хорошо это скрывал.

— Хорошо, — кивнул Джонатан.

Он взял свободный стул, поднёс его к кровати и сел, слегка повернув голову в сторону Арвида.

— Людям не нравится, когда их рассматривают, — Джонатан улыбнулся. — Я говорю даже не просто про внешность, — он медленно перевёл взгляд на Арвида. — Могу поспорить, ты терпеть не можешь, когда на тебя смотрят, а сам ведь упрямо смотришь в ответ.

Арвид почувствовал, как по спине пробежал холодок, а Джонатан безмятежно пожал плечами и продолжил:

— Из принципа. Принципы вообще штука хрупкая. Нужно лишь знать, какие опоры ломать, — Джонатан прикрыл глаза и надавил на висок. — Некоторые люди даже не догадываются, что их принципы — это глупая ложь самим себе. Ничего стоящего или хотя бы интересного. Пустая скучная ложь. Как плохой детектив или дешёвая комедия. Смотришь на это всё с героическим терпением и болью, но в итоге остаётся только жалость, — Джонатан вздохнул, открыл глаза и уставился куда-то перед собой. — Причём к себе, а не к этому несчастному. С ним-то всё понятно, а мне с этим теперь как-то жить, — закончил Джонатан с лёгкой улыбкой. — А хочется простого детектива с хорошим сюжетом.

Улыбнувшись, Джонатан опустил взгляд и склонил голову. Он так внимательно рассматривал дощечки паркета, что даже Арвиду стало любопытно, что же дядя там такого увидел.

— Так значит, ты квартерон, — от такого заявления Арвида пробил холодный пот, а дядя продолжал пялиться вниз. — Не удивительно, что тебе так тяжело даётся огонь, — Джонатан перевёл взгляд на Арвида. — Твоя мать поступила неправильно, скрыв ото всех чистоту своей крови.

— Моя мать ни в чём не виновата! — Арвид с трудом сдержал крик. С каждой фразой дядя вызывал лишь больше раздражения и гнева.

— Интересно, что ты заступаешься за неё, — Джонатан не сводил с Арвида глаз. — В детстве твоим воспитанием занималась моя дочь, — Арвид хотел было возразить, но не нашёл нужных слов. — А твой отец всё-таки дорожит твоей матерью, — молодой человек с душой старика тяжело вздохнул и отвернулся к окну. — И за твоё воспитание взялся сам, насколько я вижу. Хотя, ты всегда был непростым ребёнком.

Арвид продолжал смотреть на дядю, но картина перед глазами начала расплываться.

Всё утро Арвид ждал отца, готовился увидеть его холодный взгляд, услышать его неодобрительное молчание, увидеть пренебрежение на его лице и презрение. Он не был готов к встрече с дядей.

— Зачем вы пришли? — гнев в груди Арвида лишь разгорался. Он с трудом сдерживал его. Терпеть взгляд дяди становилось всё сложней. — Моя семья никогда не волновала вас! — он с трудом заставил себя посмотреть дяде в глаза. — Что изменилось сейчас?

В образовавшейся тишине настенные часы громко отсчитывали секунды. Джонатан, казалось, даже не услышал вопросы. Его взгляд ускользал куда-то, словно пытался разглядеть что-то за пределами видимого.

— Проблемы с контролем… — задумчиво протянул Джонатан. — Ведь именно поэтому ты и сжёг того падшего.

— Он хотел меня убить! — Арвид чуть не подскочил на кровати от захлестувшего его раздражения. — Я защищался!

— Огромный, уничтожающий всё на своём пути столб огня — очень агрессивная защита, — покачал головой Джонатан. — И очень спорная, учитывая, что в итоге ты сжёг себя.

— А что я мог сделать⁈

Джонатан задумчиво поставил голову на кулак и уставился на Арвида. «А какая у него способность?» — с ужасом пронеслось в голове Арвида.

— Запомни, Арвид, твоё пламя — твой страх. Чем больше огонь, тем сильнее ты напуган, и окружающим это становится очевидно. Ведь именно страх заставляет тебя гореть, — Джонатан кивнул на забинтованную руку Арвида. — Если я ошибаюсь, и это действительно не страх, докажи.

— Это глупо, — бросил Арвид. — Глупо бояться своей способности.