Обратная сторона маски

Я проснулась на рассвете. Некоторое время с нежностью глядела на лежащего рядом мужчину. Лицо спящего Джека расслабилось, отчего на нем появилось трогательно-невинное и беззащитное выражение. Я с трудом подавила порыв поцеловать его. Не стоит пока будить.

Затем, приподнявшись, села на кровати, подтянув одеяло повыше и обхватив руками колени, и задумалась.

Чувствовала я себя гадко. И причиной мерзкого настроения стал вчерашний вечер. Раньше я была уверена, что любую симпатию спишу на проявление нашей с ним связи. Но теперь… я ревновала. И что хуже всего — ревновала к самой себе. Радость победы омрачалась одним-единственным вопросом: «А как же я? В смысле та, которая Гейша…» Кроме того, сюда же подмешивалась нотка подозрения — если он вчера так легко согласился провести со мной ночь, то что стоит ему провести ее и с еще какой красоткой… А еще… я боялась того, что скажет мне сам Сорби. Не окажется ли, что максимум, какой я получу, — это благодарность за приятно проведенное время?.. Как буду тогда ему в глаза смотреть?..

Нежное прикосновение чужих пальцев к спине оторвало меня от горестных дум. Сделав лицо попроще, я обернулась. Джек сонно смотрел на меня из-под полуопущенных ресниц и ласково улыбался.

— Ты чего вскочила так рано? — вполголоса спросил он, легонько гладя мою спину.

— Скоро занятия, — ляпнула я первое, что пришло в голову, и услышала тихий смех.

— Неужели ты правда веришь, что после праздника кто-нибудь явится на лекции?

— Ну… на твои точно явятся…

— До моих еще выспаться можно. Ложись, рано еще.

Я ненадолго отвернулась, пытаясь разогнать мрачные мысли.

— Хочешь, угадаю, что ты сейчас чувствуешь? — услышала негромкий вопрос.

«Ну-ну, угадаешь ты, как же… Напрашивается на комплимент после вчерашнего», — обиженно подумала я. Тем не менее решила подыграть — постаралась нацепить на лицо беззаботную улыбочку и кокетливо отозвалась:

— Ну попробуй.

Ответ Джека стал для меня полной неожиданностью.

— Если я хоть что-то в этой жизни понимаю, то сейчас ты должна чувствовать то же, что и я… — Мужчина сделал небольшую паузу и спокойно закончил: — То же, что я чувствовал, когда ты по очереди целовалась то со мной, то с Джокером.

С лица мигом сбежала вся веселость. Я резко повернулась, отчего с меня чуть не слетело одеяло. В последний момент успела подхватить. Пусть ночью нагота меня не смущала, зато сейчас… я покраснела…

— И давно ты знаешь, кто я?

— Не очень, — честно ответил Сорби. — Вынужден признать, что, несмотря на все твои проколы, догадался не сразу. Во-первых, недостаточно хорошо тебя знал, чтобы сравнивать, а во-вторых, настолько у меня в голове не сочетался твой образ с Академией. На уровне интуиции появлялись какие-то смутные подозрения… Не зря я пригласил тебя на ужин и навязал то дело с подбрасыванием амулета сразу после вечерней готовки супа. Но окончательно убедился, только увидев тебя вылезающей из кабинета ректора, — все моментально стало на свои места.

Я расстроилась. Видимо, на моем лице что-то такое промелькнуло…

— Прости, не хотел тебя огорчать. Надо бы предупредить, что нельзя догадываться, — с незлой насмешкой произнес Джек.

Я лишь махнула рукой:

— Ну вот… А я тебя помучить хотела. Все планы обломал.

— Если тебя это утешит, то признаюсь, что уже успел помучиться в прошлом семестре, не понимая, почему меня так тянет к обычной студентке. Тянет настолько, что мне пришлось несколько раз поспособствовать «недомоганиям» профессора Фалька, чтобы заменять у вас лекции.

Я снова легла в постель. Теперь мужчина, успевший приподняться и опереться на локоть, нависал надо мной. Я вздохнула и подползла поближе. Джек отобрал у меня край одеяла, отбросил его и принялся что-то рисовать свободной рукой на моем животе.

— Почему было так больно?

Гладящая меня рука на секунду застыла.

— Мы активировали второй уровень твоего Дара. — Я внимательно взглянула на собеседника, и тот продолжил объяснения: — Начальная инициация Дара Королевской Спутницы — первый уровень — обычно происходит во время помолвки или на свадьбе, когда мужчина и женщина касаются друг друга. У каждого из них при этом возникает сильное чувство собственности по отношению к другому. «Мое» — кратко и понятно. Дальше, как в брачной клятве, что дается в церкви: «в радости и в боли». Сразу после окончания церемонии венчания молодожены ощущают ни с чем не сравнимую радость — это активируется второй уровень. А затем во время первой близости приходит третья степень Дара… и боль…

— Ты сказал… чувствуют оба? — недоверчиво переспросила я. — Значит… ночью…

— Да, мне было не лучше, чем тебе. Просто… я мужчина, мне привычнее.

— Но у нас не брачная ночь!

— Не имеет значения. Только случаи, когда девушка спит со своим избранником до свадьбы, в высшем обществе редки, а в королевских семьях и вовсе почти сведены к нулю.

— А почему тогда второй уровень не активировался, когда Кир женил нас? Это было не по-настоящему?