Обратная сторона мечты

Куда бы ни шла, местность оставалась незнакомой, хотя это ничего не значило — здесь все было одинаковое. Так можно сделать хоть сто кругов и не понять этого. И на помощь никого не позовешь, ведь единственная живая душа поблизости — Нэри, а он никак не сможет найти меня так далеко от моря.

Ноги начали болеть, появилась мелкая мошка, которая больно кусалась. Лишь понимание, что паника да добра не приведет, позволяло держать себя в руках.

Утомившись, села на ствол дерева. Дальше идти не имело смысла, пока не придумаю способ ориентироваться. Долго перебирала в уме все, что только случалось читать. Наконец, вспомнила про солнце. Ведь оно всегда движется в одном направлении.

В промежутках между густыми кронами деревьев иногда проглядывал кусочек солнечного диска. Жаль только, что этот ориентир тоже не радовал постоянством — небо не было безоблачным. Часто, чтобы продолжить путь, приходилось некоторое время стоять на месте, ожидая просветления.

Наверное, рано или поздно я вышла бы куда-нибудь, но случай все решил за меня. Пытаясь схватиться за очередную лиану, поняла, что держу в руке что-то шершавое и теплое… Терпих. Крупная голова, острые зубы и длинное, покрытое чешуей, тело без ног. На Земле и Нидаре есть похожие существа, и они часто бывают ядовитыми.

Взвизгнув, отбросила отвратительную тварь и побежала со всех ног, не разбирая дороги. Тут уж стало не до солнца. Убегала, не думая ни о чем, лишь бы подальше и… выбежала к огромной бухте. С одной стороны ее ограничивал покрытый лесом мыс, с другой — высокие скалы, около которых виднелись останки погибшего корабля. Выглядело судно плохо, но паруса на уцелевшей мачте не истлели и свободно болтались, хлопая на ветру. Мне сразу вспомнились приключенческие книги. Сколько там было таких вот скал и разбитых кораблей. Замерев от восторга, некоторое время любовалась видом. Потом решилась пройти по берегу к скале.

Идя по кромке между песком и травой, смотрела под ноги, опасаясь споткнуться о какой-нибудь камень, потому и увидела… след. Отпечаток босой ступни на влажной земле. Именно на земле, оттого он и сохранился. Поставив ногу рядом, поняла, что, скорее всего, это был мужчина. Нервно оглянулась по сторонам. Никого. Но ведь не мог же след оставаться здесь бесконечно долго. Значит, где-то бродит посторонний. Один или, может, несколько. Например, моряки с затонувшего судна. Искать их, чтобы познакомиться, я не собиралась. Как могут обойтись мужчины, которые давно не видели женщин, с оказавшейся без защиты девушкой, мне было хорошо известно из книг. И проверять, правда ли это, не хотелось вовсе.

Теперь я повернула в другую сторону — подальше от скалистых уступов и корабля. Довольно долго удавалось идти по песку. Потом начался лес. Еще некоторое время можно было идти вдоль берега под сенью деревьев, но дальше начались густые заросли. Забралась в море и тут же увидела водяного терпиха. Обратно вылетела в ужасе и с диким визгом, забыв, что нужно хранить молчание. Потом долго сидела в кустах, боясь, что сейчас за мной явятся неизвестные убийцы, грабители и насильники. Никто не появился. Оглядываясь по сторонам и замирая от каждого шороха, вернулась обратно в бухту и начала лихорадочно думать, как быть.

Идти через лес страшно да и опять потеряюсь. К тому же вечерело. Мне вовсе не хотелось оказаться ночью там, где водятся дикие животные. Оставаться на месте? — Но здесь скрываются люди, которые куда опасней для меня, чем звери. Постояла, послушала лесные звуки, потом рискнула и отправилась поближе к скале.

С грохотом волны разбивались у подножья каменной стены. Кроме этого, все было тихо и спокойно.

Походила кругами, присматриваясь к окрестностям. Наверх на уступ не подняться, вплавь его не обогнуть, в другую сторону тоже не пойдешь — страшно. Но не оставаться же на берегу? И что подумает Нэри, если не найдет меня на месте?

Ноги, искусанные мошкарой, немилосердно чесались. Как здесь спать? Ведь даже одеяла нет. Кричать и звать на помощь? А что, если услышит не ант, а те, кто на острове? Как потом спасаться? Хоть бы дельфины приплыли, но нет никого — лишь море, волны и ветер. Еще и есть захотелось до ужаса. Я изо всех сил старалась держать себя в руках, но с каждым мгновением это становилось все сложнее.

Солнце садилось. Куда идти? Попыталась порыскать по кустам и чудом наткнулась на еле приметную тропинку.

Делать нечего — пошла по ней, прислушиваясь ко всему подряд. За каждым выступом, за любым камнем мне мерещилось подозрительное движение. Приглядываясь, понимала, что это лишь игра воображения и шла дальше, стараясь хотя бы не так сильно стучать зубами от страха.