Обратная сторона смерти

К тому же Татьяна заметила, что электронные табло на обоих ящичках уже активизированы и отсчитывают время вспять. Часы показывали 11:58:09… восемь, семь, шесть…

Наверняка хронометры заработали, когда она отомкнула автомобиль. Но как же так? Почему второй раунд уже идет? И отчего не двадцать четыре, а только двенадцать часов?

Вдруг из-за угла появилась ватага журналистов. Писательница, не желая, чтобы репортеры облепили ее автомобиль и, чего доброго, сфотографировали странные ящички, рванула с места. И еще до того, как представители желтой прессы настигли ее, порулила прочь.

В голове билась мысль — до того Шатыйло побывал у нее в квартире, а теперь проник и в ее автомобиль. Что ж, само по себе это не так уж удивительно… Но как же неприятно!

Татьяна снова посмотрела через зеркало на коробки, стоявшие на заднем сиденье. И с трудом отвела взгляд от ежесекундно меняющихся показаний электронных часов, буквально заставив себя обратить внимание на дорогу. Часы как будто тикали у нее внутри, и с каждым мгновением оставалось все меньше времени для того, чтобы разгадать новую литературно-криминальную шараду. А у жертвы, которая, не исключено, находится уже в руках серийного убийцы, чтобы спастись.

Телефонный звонок прозвучал, когда Журавская стояла на светофоре, дожидаясь зеленого сигнала. У нее было несколько секунд, чтобы вытащить мобильный из сумочки и приложить его к уху.

— Татьяна Валерьевна, а вы играете не по правилам, — раздался знакомый голос маньяка.

— Вы вообще-то тоже! — не выдержав, крикнула Татьяна.

Тут раздались нетерпеливые гудки стоявших позади автомобилей — загорелся зеленый. Писательница быстро включила громкую связь и положила мобильный под лобовое стекло. А затем нажала на педаль газа.

— Но дело в том, Татьяна Валерьевна, что я в отличие от вас и устанавливаю эти правила! — хрюкнула трубка. — То есть я могу изменить их в любой момент, что вовсе не будет нарушением. Как я поступил на сей раз. А все потому что вы встречались с этой прыткой особой из полиции!

Значит, он следил за ней… Ну, конечно, следил!

— Вы ведь были среди журналистов? — спросила Татьяна, а Марк ответил:

— А разве журналисты не являются в своем роде маньяками? То есть было бы вполне нормально, если бы Марк Шатыйло, надвинув кепку на лицо и взяв в руки камеру, смешался с толпой борзописцев.

Итак, она не ошиблась. Имитатор был наглым и самоуверенным — таким же, как и герой ее романа.

— Почему время уже идет? И отчего вы дали только двенадцать часов? — спросила Татьяна, снова останавливаясь на светофоре.

— Потому что так хочу! — ответил, хохоча, точнее — хрюкая, маньяк. — Будет вам наука, как беседовать со всякими прыткими особами! И вообще, смотрите, как бы майорша следующей моей жертвой не стала. Мне будет приятно взрезать ее очаровательную грудную клетку…

Убийца снова провоцировал ее, но теперь Татьяна не поддалась.

— Молчите? — вопросил маньяк несколько обиженно. — Тогда я буду говорить! Да, время идет, но и новое произведение намного короче, чем «Ведьмино болото». Уверен, однако, что вы и опять проиграете. И погибнет еще одна жертва. Кстати, скажу по секрету: убивать вашу секретаршу было сущее удовольствие.

— В этот раз выиграю я! — заявила с холодной яростью Татьяна. — Я и в прошлый раз дала верный ответ, да только вы его не засчитали!

— Так придерживайтесь правил, Татьяна Валерьевна! — воскликнул маньяк.

— Тех, которые вы меняете, как некоторые меняют трусы? — усмехнулась писательница. — Кстати, насколько помнится, Марк Шатыйло был у меня особью крайне нечистоплотной — нижнее белье менял нерегулярно…

— Пытаетесь вывести меня из себя? — проскрипел серийный убийца. — Не выйдет!

Но Журавская поняла, что своим комментарием задела его. Тут ей пришло в голову — а что, если засечь, откуда поступают звонки маньяка? Надо только держать собеседника всякими глупостями на телефоне как можно дольше, пока идет определение места его расположения. Ведь это реально, несмотря даже на то, что номер не определяется. При помощи современной аппаратуры возможно и не такое. Кто бы мог ей помочь?

Альбина Дурново! Точнее — Дарья Алехина!

— Итак, вы получили вторую шараду. Езжайте сейчас домой и читайте ее. А потом дайте мне ответ. Все инструкции — в коробках. И еще. Не следовало вам меня злить, Татьяна Валерьевна, потому что я могу быть очень и очень жестоким…

Маньяк отключился. Какие же, однако, обидчивые пошли серийные убийцы!

Детективщица во все горло расхохоталась. А потом приуныла, поняв, что ее неосторожная фраза про нижнее белье Марка Шатыйло может дорого стоить — не ей самой, а будущей жертве.

Изменить это можно было только, дав правильный ответ на шараду. То есть назвав имя убийцы.