Обратная сторона смерти

– Очень даже сходится! – возразила Татьяна. – Потому что убийство имело место, но не Жанны Т., хотя расследование во время допросов крутилось вокруг именно этого инсценированного шантажисткой преступления. Речь идет об убийстве молодых людей, путешествовавших на красном автомобильчике с откидным верхом по бретонскому побережью, Франсуа П. и его исчезнувшей без следа подруги Ирэн А. Кстати, образ Ирэн А., вернее, имя девушки, не реверанс ли в сторону платонической любви Холмса к очаровательной мошеннице Ирэн Адлер?

– Как знать, как знать… – хрюкнул Марк. – Но зачем, позвольте поинтересоваться, такая катавасия?

– Этого я не знаю, потому что вы дали мне только отрывок. Думаю, Жанна Т. по каким-то причинам сочла, что ей будет лучше для всего мира «умереть», а потом, вероятно, воскреснуть под новым именем, скажем, той же Ирэн А. Или под совершенно иным. Возможно, она перегнула палку с шантажом, пытаясь выманить деньги у того, кто стал ей по-настоящему опасен, например, у какого-нибудь представителя преступного мира. А может, она задумала новое преступление, для которого требовалось перевоплотиться в другого человека. В любом случае в показаниях упоминается, что Жанна говорила с Франсуа и видела фотографию его подруги, быть может, отчасти на нее похожей. Ведь ей требовался труп, который бы все приняли за ее собственный. Или, как кто-то намекал, Жанна была знакома с Франсуа и Ирэн ранее. Парочка, например, была мелкими уголовниками, и она, обещая хороший куш, заманила их на побережье, но только для того, чтобы завладеть телом Ирэн и, опять же, выдать ее за себя. Как бы там ни было, Жанне пришлось ликвидировать и Франсуа, который мог опознать в «теле Жанны» свою подругу. А улики девица так подделала, чтобы все подумали – Ирэн бежала, убив дружка. Короче, эти два преступления – на побережье и на острове – связаны между собой. Тут, кстати, опять имеется параллель с «Десятью негритятами»: в книге одна из жертв была убита именно на побережье, а не на острове, это и был «десятый негритенок», заменивший собой ложное убийство судьи, являвшееся в действительности самоубийством… Ну что, я права?

– Да, все так, – ответствовал маньяк. – Жанна Т. и есть подлая убийца. Убийца, которую все считали жертвой. И которая начала новую жизнь под новым именем. Хотите знать, под каким?

– Это разве важно? – спросила Татьяна, лихорадочно размышляя, отчего собеседник решил сообщить ей новое имя Жанны Т. – Данные подробности ведь к вашему отрывку отношения уже не имеют.

– Не имеют, – подтвердил Шатыйло. – Однако я сегодня добрый и расскажу. Сбежав с острова и начав новую жизнь, в которой, однако, тоже была гора трупов, девица звалась отныне Моник Шайон. Но это так, к слову… Хотя, может быть, шантажистка погибла в тот же день, когда плыла обратно на побережье, – утонула, потому что лодка перевернулась. Ее тело – настоящий труп настоящей Жанны Т. – унесло в океан, где его никто никогда не нашел, поскольку он стал пищей для крабов, рыб и моллюсков… Выбирайте вариант, который вам по душе. Ведь роман еще не завершен!

Татьяна подумала – услышанное ею сейчас похоже на часть новой шарады, но что делать с этой информацией, пока было непонятно. Поэтому, чтобы выиграть время, она поинтересовалась:

– А кольцо с сапфиром старинной огранки с библейским изречением из «Ведьминого болота» фигурировало во «Все течет…» ведь неспроста, да?

– Много хотите знать – скоро состаритесь! – хрюкнул маньяк. – Но так и быть, отвечу: далеко неспроста. Найдите колечко – найдете и убийцу!

– Но кольцо – деталь из романа! – не согласилась писательница – и осеклась.

А что, если нет? Что, если кольцо с сапфиром существовало на самом деле?

– Каждый роман – слепок действительности. А каждая действительность может стать сюжетом для романа! – продолжил Марк. – Кстати, вы ведь уже поняли, что третий раунд начался? Третий и заключительный. Ладно, признаю вашу победу во втором раунде, вы же дама, а я джентльмен. Но в качестве компенсации за то, что начисляю вам очко, которое вы не заслужили, – ведь вы пытались меня обмануть, подключив к делу прыткую майоршу, о которой мне еще придется позаботиться, – я убью-таки жертву.

– Нет! – закричала Татьяна.

– Да! И не протестуйте! Потому что иначе я засчитаю вам второе поражение подряд, и игра завершится. А так у вас есть шанс победить в последнем раунде. И если вы победите, то никто никогда больше не будет убит. Клянусь вам здоровьем моей любимой мамочки! Кстати, она передает вам пламенный привет…

Журавская не верила ему – Марк, то есть имитатор, был бешеным зверем, которому требовалось убивать. Да и какой смысл спорить с маньяком? Тем паче что тот все равно не желал ее слушать и, более того, мог в любой момент ликвидировать саму?

– Третий раунд… – вздохнула Татьяна. – Вы дадите мне новую шараду? Очередной свой опус?