Обратная сторона смерти

– Вашим аппаратом займутся наши люди и сделают это быстро. А пока, на всякий случай, даю вам свой, не служебный, а мой собственный, его номер лже-Шатыйло уж точно неизвестен. Мне надо сейчас отлучиться, но я скоро вернусь. Ваш сотовый возьму с собой и верну до истечения срока. Запомните: в палату никто проникнуть не сможет, вы в полной безопасности. Однако если произойдет что-то непредвиденное, тотчас звоните мне. Помните мой рабочий телефон? Вот и хорошо. Но ничего случиться не должно!

Пожелав Татьяне всего наилучшего, Алехина удалилась.

Писательница положила мобильный на прикроватный столик и прошлась по палате, которая больше походила на тюремную камеру – на окнах решетки, за дверью охрана… Дарья права, здесь вполне безопасно. Но ведь речь не о ее собственной безопасности, а о безопасности безымянной жертвы.

Жертвы, которую могла спасти только она сама.

Взгляд ее упал на ящичек с конвертом, который теперь стоял на столике. Итак, у нее в запасе около четырех часов. И пока время еще есть, ей нужно найти правильный ответ на очередную шараду маньяка-графомана.

Детективщица задумалась, вернувшись к прежним своим рассуждениям. А ведь верное решение уже являлось ей! Жаль только не удалось его сразу сформулировать. Что ж, придется пройти весь путь заново.

Итак, остров Ведьм… И «Десять негритят»… В опусе Марка шесть человек, у каждого из которых был свой мотив для убийства Жанны Т. Да, пожалуй у всех, за исключением Люка В., ухажера шантажистки…

Хотя почему она решила, что аналогию нужно проводить именно с этим романом – «Десятью негритятами»? В газетной статье, предварявшей протоколы допросов, речь шла о «знаменитом романе» Агаты Кристи, но его название не упоминалось.

Но если не «Десять негритят», то какое иное произведение имелось в виду? И оно должно быть действительно знаменитым…

Татьяна едва не вскрикнула, сообразив, что любой человек, которому бы задали вопрос о самых известных романах английской писательницы, королевы детектива, сразу, навскидку, назвал бы два. Наверняка это были бы пресловутые «Десять негритят» и «Убийство в Восточном экспрессе».

Загадки, презентованные ей маньяком, литературно-криминальные, и Марк постарался, сочиняя свои опусы, нашпиговать их намеками и ниточками, ведущими к правильному ответу. Или к ложному.

Но если в «Десяти негритятах» главный, так сказать, убийца был один, то в «Восточном экспрессе» ими являлись все, кто хотел покарать злодея. Причем мстители собрались именно что в замкнутом пространстве – в вагоне занесенного снегом поезда.

Так же и у всех тех, кто прибыл на остров Ведьм, имелись причины желать смерти Жанне Т. А это означает, что они все и могли убить ее.

Гениально! Конечно, следователи никогда бы не додумались до того, что пять человек, спутников Жанны, сговорились и действуют заодно. А в итоге, запутавшись в их показаниях и не придя к однозначному выводу, вынуждены были отпустить всех подозреваемых.

Но ведь в опусе «Все течет…» делался намек на то, что убийцей является жуликоватый Люка В. Как быть с этим?

И тут Татьяна припомнила: в «Восточном экспрессе» убийство тоже совершили не все пассажиры вагона. Одна героиня романа участия в убийстве не принимала, хотя и от души желала смерти приговоренному.

Наверняка так же обстоит дело и в случае с «Все течет…»: тот, у кого наиболее очевидный мотив, должен оказаться невиновным. То есть Люка В.

Далее. У Агаты Кристи каждый из убийц нанес удар кинжалом по телу усыпленного снотворным злодея. А у Марка каждый из спутников Жанны Т. мог нанести ей удар камнем по голове. Это и объясняет, отчего ее лицо превратилось в кровавое месиво – ее убивали сразу пять человек .

Возликовав, Татьяна поняла, что разгадала шараду: имена убийц – Серж, Катрин, Ольга, Дитер и Вероника. Как здорово, решение найдено, а у нее в запасе еще три с половиной часа!

Что теперь делать, Журавская не знала – такой вариант развития событий они с Дарьей не обговорили. Дать досрочный ответ – или нет? Но в конце концов писательница пришла к выводу, что надо дождаться Алехину.

Истек один час томительного ожидания, пошел второй. Татьяна поняла, что просто умрет от напряжения. Нет, она не имеет права молчать! Потому что, дав ответ, как раз и заставит преступника разыскать ее – и тем самым отправиться прямиком в ловушку.

Журавская схватила мобильный, оставленный Дарьей, и убедилась в том, что с него можно выйти в Интернет. Открыв свою электронную почту, она вбила адрес, который помнила наизусть, и быстро набрала имена убийц. Оставалось только нажать на кнопку отправки. Ее послание дойдет до Марка, и жертва будет спасена…

Или, если ответ все-таки неверный, маньяк убьет ее!

Внезапно в голове писательницы словно туман рассеялся. Тот самый туман, который отделял от верного ответа. И ей стало ясно, что имена пяти друзей – неправильное решение шарады. И что именно к нему подталкивал Шатыйло.