Обратная сторона Власти

Враг Короля, на деле оказавшийся гигантской — размером со шхуну — черепахой со странным пористым панцирем, удивительным образом переместился на внешний рейд акватории порта и теперь попеременно то обстреливал коронованную вершину лучами из разверзнутой пасти, то бомбардировал посёлок на суше Водными Бомбами и просто сгустками Силы Воды через отверстия в панцире. Однако с разным эффектом. Если в первом случае магия черепахи вязла в чёрных облаках, неизвестно когда окутавших гору, то во втором удар приходился на почти беззащитное поселение. И даже издали было видно, что некоторые здания уже превратились в руины. Попытки некоторых гостей Короля прикрыть свои дома колдовскими барьерами, успех если и приносили, то очевидно временный — слишком несопоставимы были уровни атакующего и обороняющихся.

В какой-то момент до осьминога видимо дошло, что с таким отношением к делу он рано или поздно лишится своего источника Силы, и монстр решил сменить тактику. Вокруг его обиталища, полностью оголив гору, собралась особенно большая и чёрная туча, которая спустя пару-тройку минут в ореоле молний устремилась к черепахе. Та попыталась сместить фокус атаки и обрушить на подозрительное облако и свои лучи, и Бомбы, а под конец и вовсе какие-то непонятные радужные пузыри, но нужного эффекта не добилась. Её колдовство либо промахивалось мимо цели, либо, в случае попадания, осыпалось ворохом голубых искр. Возможно соперница Короля и нашла бы что-то более эффективное в своём арсенале, но на это требовалось время, а вот как раз его-то ей никто и не дал.

Гонимая колдовскими ветрами туча, ещё будучи в полуверсте от черепахи, вдруг осветилась изнутри красным, почти багровым, а затем выстрелила в противника Короля мощнейшим ветвистым разрядом — Малку показалось, что он был толщиной в руку или больше. Применённая магия оказалась столь сильна, что даже бронированное чудовище не смогло выдержать её попадание без последствий. Моментально полетели брызги крови, какие-то ошмётки, тело же твари вдруг сначала задёргалось, точно в припадке, а затем ненадолго — может на десять секунд, а может на двадцать, — впало в ступор.

В бою возникла небольшая пауза… и её вполне хватило, чтобы облако вдруг резко переместилось в пространстве и зависло надо головой черепахи. Возникло чувство, что вот-вот жахнет следующий магический разряд. Понимающее это чудовище вяло зашевелилось, пытаясь собрать над собой что-то вроде Щита, однако Синий Король смог удивить и своего противника, и ставшего невольным зрителем Малка. Вместо заклинания из самого сердца тучи на черепаху обрушилась вполне реальная туша огромного осьминога, который, молниеносно опутав соперницу щупальцами, тотчас утянул её на дно.

Оба противника пропали из поля зрения, однако бой на этом явно не закончился. Вокруг места погружения монстров спустя считанные мгновения возникла зона бурлящей, словно бы кипящей воды диаметром примерно в половину версты. И это было только внешнее проявление скрытой от глаз битвы. Духовное чутьё Малка то и дело улавливало жуткие всплески колдовских вибраций, отзвуки сокрушительных ударов Властью, треск от словно бы рвущейся самой ткани реальности…

Йоррох, да заступи Адепт, Ученик, а возможно и Бакалавр хотя бы кончиком пальца за незримую границу этого подводного поля битвы, как его тело и Дух попросту разметало бы в клочья!

Наблюдавший за всем происходящим с расстояния в несколько вёрст Малк от одной этой мысли опасливо поёжился и, вполголоса выругавшись, направил лодку в обход места схватки чудовищ. Инстинкты настойчиво требовали убираться куда подальше, но жадность давила на сердце. Если таверна цела, то он обязан забрать свои вещи. Обязан!

Впрочем созданный черепахой на Блу беспорядок был сейчас Малку только на руку. Придумывать оправдания для щупальценогого, врать, ловчить — ничего этого больше не требовалось. За возвращением и отбытием «гостей» на остров сейчас просто некому следить. Так что если Малк не наделает каких-нибудь ошибок, то изъятие вещей из номера таверны должно пройти без сучка и задоринки…

До порта он добрался довольно быстро — помог попутный ветер. И сразу свернул к старому и ныне почти не используемому дальнему пирсу. Пусть у причалов пока всё было тихо и на лодки никто не покушался, но зарево пожара внутри посёлка и доносящийся оттуда шум заставляли думать, что так будет не всегда. А значит лучше было немного перегнуть палку с осторожностью, чем потом спешно искать замену украденной шаланде.

Ещё минут пять или десять у него заняли швартовка, короткая пробежка по гнилому дощатому настилу до берега и поиски пути в обход здания администрации. Пока, наконец, проскользнув в щель между двумя амбарами, Малк не оказался на главной улице посёлка.

И не оторопел от увиденного!