Обратная сторона Власти

Надо сказать, вспоминать эту тему ему было неприятно. Малк так и видел ту рожу, с которой щупальценогий рассказывал демонологу о его нелепом обмане. Слышал как приспешник Синего Короля смеялся, как комментировал его наивную веру в достоверность «маскировки»… и ото всего этого ему хотелось сгореть от стыда.

И вот теперь мастер предлагает ему повторить крайне неудачный опыт?

— Мастер, напоминаю: в прошлый раз у меня ничего не получилось! — не без недовольства сказал Малк.

— Этот раз совершенно другой! — закхекал господин Тияз и добавил: — Главное, не забудь про остров Бланка… Остальное же решаемо!

И прежде, чем Малк вставил хоть слово, оборвал контакт. Затем от черепа отпала Морда — Малк едва успел её поймать, — а в завершении всего вдруг проявил магическую активность череп. И из пустых его глазниц и провала на месте носа вдруг вырвались клубы холодного, невидимого для обычного взгляда тумана, которые сначала тонкой плёнкой расползлись по коже Малка, а потом что-то сделали с медальоном паспорта на его шее.

— И это то, что сделает обман реальным? — скептически пробормотал Малк.

Однако что-либо переигрывать было уже поздно и потому, надёжно зафиксировав шаланду у борта и оставив в ней марионетку, Малк решительно полез по штормтрапу наверх. Врать и изворачиваться, как настоятельно ему посоветовал его наставник…

Как ни странно, наверху его встречали всего трое — двое очевидно неодарённых матросов, вооружённых лишь ружьями, и вахтенный помощник в ранге Ученика с артефактной саблей в руках. Вежливо поприветствовали, поинтересовались рангом, после чего пригласили проследовать к капитану. И всё это без каких-либо требований разоружиться или надеть мешающие колдовать оковы!

Малк аж растерялся от такого приёма — на его вкус столь пренебрежительное отношение к безопасности выглядело откровенно странным. Но потом вспомнил, что господин Тияз тоже порой любил изобразить наплевательское отношение к той опасности, что могут представлять маги ниже его рангом, и понятливо усмехнулся. Если исходить из таких соображений, то командовал здесь либо Бакалавр, собирающийся в скором времени прорвать границы уровня, либо Младший Магистр. А значит и к чужаку он будет относиться, опираясь именно на своё нынешнее положение. Бакалавра воспримет как равного или почти равного, а Ученика или, того хуже, Адепта, посчитает кем-то никчёмным и достойным лишь ограбления.

Нет, прав был Мастер, в очередной раз прав! Теперь бы вот только эта затея с маскировкой выгорела, и тогда…

Что тогда Малк уже через несколько минут смог выяснить на практике. Потому как Элвин Бур — капитан шхуны «Дети Содружества» и по совместительству действительно собравшийся штурмовать границу ранга Бакалавр — первым делом поинтересовался его рангом. И лишь убедившись, что перед ним именно равный по статусу коллега, лишь тогда приступил к дальнейшим расспросам.

Выскочка йоррохов!

— Только что отбыл с острова Блу, где отдыхал и набирался сил после вояжа по Яванскому поясу. Теперь вот направляюсь на Бланку… — начал было Малк, но был не без высокомерия прерван.

— На Бланку? На вашем корыте? Что ж, тогда я и вправду верю, что у вас действительно был именно что вояж по Поясу. Нам до острова три-четыре седмицы добираться, а уж вам… не знаю. Пока все аномалии посетите, всех пиратов пересчитаете, со всеми демонами и монстрами «поздороваетесь»… глядишь, и год пройдёт! — пренебрежительно рассмеялся капитан, и его тут же поддержал усмешкой доставивший к нему Малка вахтенный.

Малк мысленно помянул Йорроха, но на лице сохранил ровное, почти равнодушное выражение.

— Верно мыслите, господин капитан. Тогда может вы окажете помощь путешественнику? — спросил он, когда Элвин Бур наконец соизволил успокоиться.

— Путешественнику… А зовут как этого путешественника? — поинтересовался хозяин каюты, явно чувствуя себя этаким королём к которому на приём пришёл очередной проситель.

И теперь в его власти было помочь гостю или отправить восвояси.

— Малк, — внешне доброжелательно сообщил Малк, а затем растянул губы в улыбке и добавил: — Малк Эттин.

Какая будет реакция он даже не сомневался. Но, к сожалению, в имеющихся у него документах было зафиксировано именно это прозвище, а значит именно его ему и предстояло нести точно позорный знак.

— Эттин? А что… похож! — осклабился Бакалавр. — Только почему одна голова?

Шутка была так себе, даже вахтенный не засмеялся, но Малка очему-то она задела. И вместо того, чтобы смолчать, он вдруг выдал с непонятным воодушевлением:

— Это у меня не единственное прозвище. Есть ещё одно, под которым я известен на некоторых островах Яванского пояса.

— Да, и какое же? — явно собираясь продолжать веселье, уточнил Элвин Бур.

Малк изобразил максимально честное и открытое лицо и доверительным тоном сообщил:

— Безумный жрец.