Обратная сторона Власти

Впрочем была у усача — его странно звучащее имя Малк не запомнил — и своя любимая тема. Иногда, под настроение, закончив дежурное обсуждение погоды и свежих слухов, он неспеша раскуривал здоровенную и чрезвычайно вонючую сигару, делал несколько глубоких затяжек, после чего откидывался на спинку стула и принимался рассуждать о царящих на посвящённых Пеклу островах порядках. Уж Святые ведают откуда он брал свои истории — может где-то слышал, может читал, а может и вовсе придумывал, — но благодаря ему Малк узнал столько всего нового о выходцах из Хеймдарка, Фэйду и Коро, сколько не смог изучить за всё время своего обучения магии.

Усач мелкой гребёнкой прошёлся по всему. По привычке хеймдаркцев брать демонических фамильяров и по порождаемой ею трансформации мышления, по стремлению жителей Фэйду обрести мощь через слияние с демонами-побратимами и по неизбежному в этом случае безумию, по тяге обитателей Коро пересаживать в свои тела демонические органы и по жутким болезням, от которых страдают абсолютно все маги этого пути… Он был настолько дотошен, что порой казалось, будто в его интересе к продавшимся Пеклу чародеям есть нечто личное. Оставившее на нём настолько глубокий отпечаток, что ему никак не удавалось от него избавиться.

Правда, ещё одним возможным объяснением подобной говориливости могло быть желание как-то расширить кругозор Малка… Но в это как-то не верилось. Никакие отношения их друг с другом не связывали, а значит и тяги поучаствовать в его судьбе у усача не было и быть не могло.

Тем не менее, кое-что интересное из их бесед Малк всё же вынес и даже не поленился уточнить у господина Тияза. А тот, вопреки обыкновению, не поленился ответить.

— Это правда, что путь магов Фэйду тупиковый? И что почти все они безумны, а на одного относительно здорового и реально обретшего могущество колдуна будет трое тех, у кого есть какая-нибудь душевная болезнь? — озвучил свой вопрос Малк.

И уже через минуту прочитал в блокноте ответ.

— Всё так. И пока контакт с демоном сохраняется, выздоровление невозможно. Правда, если маг доживает до старших рангов, уровня нашего Младшего Магистра и выше, то всё начинает приходить в норму... Но это ведь ещё надо дожить!

— И в чём тогда смысл? — спросил Малк.

Тут же вспомнился погибший в лапах Голодных Мороков демонолог, его откровенное безумие и наплевательское отношение к жизни. Будь на его месте кто-то другой, то ловушка Малка могла и не сработать. И если раньше он думал, что такое поведение для выходца с Фэйду это исключение, то теперь начал подозревать обратное…

— А смысл в том, что убежавший от тебя демон с собой захватил и душу «побратима». И теперь можешь не сомневаться, что через сколько-нибудь лет тот обязательно возродится в новом теле. — Несмотря на то, что общение велось через бумагу, Малк так и слышал как противно закхекал на этих словах господин Тияз.

— Возродится? — скрившись как от лимона, повторил Малк.

— Именно, в этом и весь смысл. Иначе при таких побочных эффектах зачем вообще идти по пути магов Фэйду? — словно бы фыркнул Мастер и завершил объяснения.

Малк же остался с неприятной мыслью, что если он какое-то время ещё побарахтается в этом Йорроховом мире, то к когорте его врагов добавится ещё и жаждущий мести демонолог. Замечательно, просто замечательно!..

За тренировками и общением Малк сам не заметил, как пролетели три седмицы. Вроде бы только-только прибыл на Бланк и господин Тияз потребовал от него «просто ждать», а вот уже брызжущий раздражением Мастер требует наложить на череп Морду и лично сообщает, что его терпение закончилось.

— Учитель, может быть вы слишком высоко ставите поисковые возможности Зала Помнящих, а они на деле уже давно потеряли наш след? — осторожно предположил Малк, сразу догадавшись о причинах гнева Младшего Магистра.

Вот только его слова понимания у Мастера явно не нашли, и он выдал в ответ презрительное фырканье. Мол, чего возьмёшь с бестолочи-Ученика, объяснять такому — лишь время тратить! Однако после того, как последовавшая за этим пауза неожиданно затянулась, до Малка вдруг дошло: впервые на его памяти господин Тияз колебался. Он словно бы стоял на пороге решения, которое могло иметь очень далеко идущие последствия. И теперь не знал — двигаться ли ему дальше или же отложить момент выбора ещё на сколько-нибудь дней.

Наконец, тяжело вздохнув — что в исполнении Морды звучало довольно странно, — господин Тияз мрачно сообщил:

— Завтра ты залезешь в дом купца Базилеса и украдёшь из его коллекции древностей один старинный артефакт…

— Ч-что? — перебил его Малк, от неожиданности забыв о вежливости и субординации.

Он ждал от Мастера чего угодно — вплоть до участия в масштабной охоте на демонов! — но никак не своей переквалификации в вора.