Обратная сторона Власти

Несмотря на относительно небольшие размеры припортового посёлка, на поиски таверны «У Джима» ушло больше часа. Прежде чем удалось узнать, что это заведение относится к категории «для богатых» и расположено на максимальном удалении от порта, Малку пришлось обойти аж шесть ресторанов, трактиров, таверн и кабаков разной степени паршивости. И уж точно не потому, что ему нравилось бродить по злачным местам Черепашьего. Всё упиралось в отношение к нему местных жителей. Шляющиеся по улицам моряки и просто аборигены нутром чуяли в нём чужака, далёкого от пиратской вольницы, и считали своим долгом максимально осложнить его поиски. А некоторые недоброжелатели были готовы пойти и значительно дальше.

— Ты с какого корабля? — этим вопросом остановили Малка трое матросов в характерных для Стиксона белых длиннополых рубашках, когда он в очередной раз свернул не туда и оказался в воняющем кошачьей мочой проулке.

Причём судя по всему троица находилась там не случайно и специально поджидала Малка.

— А вы кто такие, чтобы такими вещами интересоваться? — усмехнулся он в ответ и, уронив саквояжи на землю, неторопливо потянул из-за пояса тесаки. — Администрация порта? Или может жандармы?

Возможно, что трое стиксонцев ничего плохого против него не имели и, интересуясь местом службы, преследовали какие-нибудь вполне мирные цели. Например, хотели прояснить личность шатающегося по грязным улочкам здоровяка или же искали ищущий найма корабль. Разбираться в их мотивах Малк не собирался. Наоборот, измученный ежедневными тренировками по «пережиганию» Духа, вымотанный постоянными тяжёлыми размышлениями о собственном будущем, а теперь ещё и — словно вишенка на торте! — раздражённый из-за безуспешных блужданий по лабиринтам грязных улочек, он жаждал разрядки. И хорошая схватка подходила на эту роль лучше всего.

Впрочем соперники ему достались тоже не из простых. Молча переглянувшись в ответ на действия Малка, они разошлись в стороны и принялись готовиться к драке. Один достал два капсюльных четырёхствольных револьвера, второй вытянул из-за спины что-то вроде замысловатого крюка с тошнотворным ядовито-жёлтым налётом на лезвии, а третий… третий принялся нашёптывать заклинание никак не ниже первого круга. И хотя столь длительная подготовка прямо указывала на то, что ранг противника относительно невелик — иначе чары были бы частью Нимба и создавались бы мгновенно, — именно его Малк и счёл самым опасным.

Потому он тут же сконцентрировался, выделил на управление марионеткой несколько большую часть Духа и немедленно натравил её на колдуна.

Гомункулус, до того скрывавшийся в тенях, взметнулся вперёд в гигантском прыжке и всем своим телом врезался в цель. Вокруг врага моментально вспыхнул знакомый кокон Панциря, однако целиком погасить энергию удара не смог и пёс, несмотря на защиту, сшиб его с ног. Особого вреда это, правда, не принесло, но во-первых, сбило требуемое для волшбы концентрацию, а во-вторых… так ведь и гомункулус одним ударом не ограничился! Навалившись всей немаленькой тушей на пирата, он придавил его к земле всё больше и больше смахивающими на гротескные руки передними лапами — запущенные поглощением Родословных мутации не прекращались ни на минуту — и принялся рвать колдовской Щит похожей на гидравлические ножницы пастью.

Это должно было занять колдуна надолго…

Что до двух других пиратов, то они — тем самым демонстрируя большой боевой опыт — в ступоре после неожиданного нападения гомункулуса находились недолго. Не успел их товарищ упасть, как вооружённый пистолетами бандит тут же принялся стрелять по Малку изо всех стволов, в то время как обладатель крюка с руганью набросился на марионетку.

Увы, подобная тактика подходила лишь против обычного противника — против Малка им точно следовало действовать иначе. И главной ошибкой здесь было использование маломощных, хоть и скорострельных револьверов. Выпустив за пару-тройку секунд все восемь пуль и ни разу не промахнувшись, пират тем не менее Малка так ранить и не смог. Заранее сотворённый Панцирь стойко выдержал все попадания… и дал своему создателю достаточно времени, чтобы размахнуться и швырнуть в стрелка один из тесаков.

Вращаясь точно пропеллер, оружие молниеносно преодолело разделяющее противников расстояние и до середины лезвия вонзилось пирату в голову. Тот хоть и дёрнулся в последний момент в тщетной попытке увернуться, но было слишком поздно. И уже через секунду теперь уже мёртвый бандит кулем рухнул на землю.

Гибель соплеменника стала полнейшей неожиданностью для обладателя крюка. Прекратив свои попытки достать гомункулуса, он яростно проревел нечто еретическое, касающееся половых взаимоотношений Святых и Йорроха, и двинулся навстречу оказавшемуся таким опасным прохожему, пластуя воздух своим странным оружием.