— Не придётся. Капитан Смоуг редкостный везунчик и у него свои способы добыть нужное. Без особого риска, — пояснил господин Тияз и, видимо догадавшись, что без объяснений всё же не обойтись, добавил: — Самому не верится, но это так. Иначе он бы не искал Забирающего жизни с такой одержимостью…
— Информация про везунчика… надёжная? — спросил Малк с заминкой.
— Надёжней не бывает. Стево и Кэйталин по-очереди сначала несколько месяцев искали кого-то вроде господина Смоуга, а потом ещё полгода собирали по нему всю необходимую информацию. И раз пока ошибок в предоставленных ими сведениях мы с тобой не нашли, то нет причин думать, что они появятся в будущем, — снисходительно ответил господин Тияз.
Большего вытянуть из Мастера не удалось, но Малк всё равно был доволен. Потому как смог выяснить, откуда вообще взялся пиратский капитан в сфере интересов господина Тияза. Получалось, что разбойник не более чем ступенька в подъёме к неизведанной пока вершине — иначе бы соученикам не понадобилось охотиться за произвольным «кем-то вроде» и господин Смоуг сам по себе был бы целью коварных схем учителя. А раз так, то и в происходящем авантюрном безумии Мастером должен быть предусмотрен какой-нибудь выход. Во всяком случае Малк очень хотел в это верить…
Возможность проверить эти соображения появилась у него на восьмой день после отплытия из Черепашьего. Когда, влекомая попутным ветром и управляемая рукой опытного рулевого, «Дикая штучка» достигла конечной точки их короткого путешествия — безымянного острова, лежащего в стороне от известных торговых маршрутов. Точнее, название у него наверняка было, однако Малку капитан Смоуг сообщать его запретил. Сославшись на то, что остров — его вотчина, и открывать его местоположение он не станет даже для партнёра.
Пират именно так и сказал — партнёра. И эта его фраза, наверняка призванная усыпить бдительность, лишь ещё сильнее насторожила Малка. Чтобы там капитан ни говорил, а живым с острова слишком много знающего лже-Бакалавра он точно не выпустит. Малк в этом от чего-то ни капли не сомневался.
— И зачем мы в эту вашу… вотчину… прибыли? — тем не менее с невозмутимым видом спросил Малк, когда они с капитаном в первой партии моряков «Дикой штучки» сошли на берег. — У нас ведь вроде как договорённость имеется. Я вам жезл, а вы мне…
— А я взамен трофеи, — расхохотался капитан Смоуг, настроение которого после прибытия на остров улучшалось прямо на глазах. — Стоящий за тобой Магистр ведь этого от меня ждёт? Вот я ему их и предоставлю!
— Замечу, что абы какие вещи нам не подойдут… — хмуро заметил Малк, изо всех сил стараясь не показать, что он понятия не имеет о предмете торговли .
— Будь уверен: эта добыча устроит всех! — перебил его господин Смоуг и сделал широкий жест рукой, охватив весомую часть острова. — Ты ведь думаешь это обычный остров, да? Каких в Поясе десятки тысяч? Так я тебя разочарую — это особенное место. Уникальное!
— И что же в нём такого? — поинтересовался Малк настороженно.
— А то, что это логовище сразу аж двух высших монстров! Одного — древнего, благополучно издохшего за полторы тысячи лет до нашего рождения. И другого… другого вполне современного. Получившего рану в бою с кем-то, никак не ниже рангом чем Старший Магистр, и теперь пытающегося восстановить здоровье в норе своего давнего предка, — с непонятной гордостью сообщил капитан.
Возникла небольшая пауза, в ходе которой Малк лихорадочно пытался состыковать заверения Мастера в том, что ему не придётся пересекаться с могущественными чудовищами, и слова пирата о раненом чудовище.
— А то порождение дикой магии, на которого вы планируете охотиться, случайно не в ранге Повелителя Бедствий находится? — наконец спросил он, облизав вдруг пересохшие губы.
Пират моментально понял опасения Малка и снова засмеялся.
— Расслабься. Предок твари тот да, тот в этом ранге как раз был. Что до нашей цели, то… Повелителем ей ещё только предстоит стать. Если дать время, разумеется. Но мы ведь этого не допустим, правильно?
— Правильно, — медленно повторил Малк, скосив глаза себе на пояс.
Однако череп на услышанную новость никак не прореагировал. Словно всё шло именно так, как и должно было идти… Проклятый лжец!
Несмотря на явное нетерпение капитана Смоуга, мчаться сломя голову к логовищу своей «цели» он всё же не стал. Сначала руководил обустройством лагеря, потом, уже под вечер, занимался подготовкой к грандиозной пьянке — пираты тем и отличались от военных моряков, что плохо понимали дисциплину и периодически нуждались в том, чтобы «спустить пар». И лишь к следующему утру, когда его подчинённые уже начали приходить в себя после вечерних возлияний, принялся собирать экспедиционный отряд.
Чем несколько обескуражил Малка, который за время своих скитаний по островам привык несколько иначе расставлять приоритеты.
— Почему вы не отрядили людей за свежей водой и хотя бы фруктами? У нас всего в достатке? — не выдержал Малк, когда до него дошло, что пираты вообще не озабочены темой поисков пропитания.