Обратная сторона Власти

— Да? А чего же тогда вам от меня надо? Сначала на Калеме следили, теперь вот аж сюда добрались… Кстати не подскажете как? Что-то я ваш корабль не заметил, — после небольшой заминки ответил Малк, вдруг осознав, что с его магией произошла какая-то заминка. И отправленный на ту сторону «гонец», так до сих пор и не вернулся.

— Если насчёт последнего, то это было просто… «Поступь ветра» на прошлой седмице заходила в порт Калема, и я от одного из матросов узнал про остров Траума. Сообщил вышестоящим, а они уже дали разрешение на использование храмового одноразового телепорта. И вот я здесь! — рассмеялся жрец Архонта, с чего-то решивший, что он здесь хозяин положения. Впрочем Малк его разубеждать не спешил, предпочитая дать возможность выговориться. — Что до того, зачем вообще вас преследую… Так ради награды. Церковь Архонта сообщила во все провинциальные храмы, что за помощь в обнаружении и поимке магов-еретиков, будет оказана помощь в подготовке продвижения через ранг Власти. А это такой куш, отказаться от которого попросту невозможно!

На этих словах жрец взвалил меч на плечо и неторопливо зашагал к Малку.

— И вы действительно рассчитываете меня… поймать? — уточнил Малк, едва сдерживая улыбку.

Несмотря на то, что как маг жрец Архонта был на один ранг старше, Власть у них была одинаковая, а продемонстрированная боевая эффективность сильно не дотягивала до привитых Больдо стандартов. Охотник за наградой был не слаб, нет, но… но и не настолько силён, чтобы Малк всерьёз озаботился своей безопасностью. Даже если с нынешним ритуалом не выгорит, есть ещё и Призрачные Руки с зажатыми в них Рассеиванием с проклятьем Нежизни, и целое поле из подготовленных с помощью гомункулуса ловушек. Так что схватка Малка ни капли не страшила.

Однако в природе уверенности коллеги-жреца всё же хотелось бы разобраться.

— Почему нет? — дёрнул плечом незваный гость и решительно махнул мечом.

С лезвия сорвался комок света, который уже в полёте развернулся в светящуюся жёлтым сеть и… бессильно врезался во вспыхнувший магический барьер. В последний момент Малк успел активировать Защитный Круг и теперь показывал недругу один из тех неприличных жестов, о которых он много узнал за время своих путешествий на кораблях.

Жрец моментально вспыхнул гневом, сделал было несколько решительных шагов по направлению к Малку, но затем столь же быстро успокоился и дальше двинулся всё в той же неторопливой манере. Он определённо никуда не спешил, то ли уверенный, что жертва никуда не денется, то ли… то ли ожидая подмоги.

— Я должен был догадаться… Ваша задача не поймать меня, ваша задача задержать ровно настолько, чтобы успели прибыть те, кто организовал охоту на «еретиков», — сообразил наконец Малк, после чего удовлетворённо кивнул, заметив как нахмурился жрец Архонта. И, воодушевлённый, принялся рассуждать дальше. — Причём быстро сюда заявиться можно только если идти через соседний планы — особенно если расстояние большое и как вы артефактной телепортацией не воспользоваться. Ну а так как из-за границ реальности этот остров не нащупать, то становится понятно и ваше поведение… Где-то тут находится активированный маяк, да?

— Именно так, — после мгновения замешательства всё же ответил жрец. — И у вас просто не хватит времени, чтобы успеть его найти и деактивировать до появления моих… работодателей!

Увы, противник Малка, усыплённый его бездействием, слишком увлёкся празднованием победы и забыл о том, что ещё ничего не закончилось. Поэтому когда через пространственную щель, ведомый колдовским поводком из серого тумана, наконец протиснулся обитатель Запределья, это стало для него пугающим сюрпризом… Как впрочем и для самого Малка! Который хоть и был инициатором прихода твари, всё же ждал чего-то более привычного взгляду. Каких-нибудь химер, людей или животных, но никак не десятка белых обезличенных и лишённых пола фигур, связанных друг с другом двойными пуповинами и двигающихся с синхронностью прекрасно отлаженных механизмов.

Тем не менее, несмотря на первый шок, Малк всё же «потянул» за колдовской поводок и, задавая направление, Властью подтолкнул монстра по направлению к жрецу. По их с Мастером задумке предполагалось, что бестелесная тварь должна выиграть для Малка достаточное для перехода в Запределье время. Однако они не учли одного — реальной силы потустороннего обитателя. И там, где тот же Голодный Морок — к слову распадающийся даже от элементарных чар той же Эйши — брал количеством, безымянный пришелец опирался на голую мощь.

Так Защитный Круг Малка, который случайно задело одно из тел, мгновенно схлопнулся словно после попадания артиллерийского снаряда, а выставленная запаниковавшим жрецом воздушная стена оказалась прорвана, точно лист бумаги. И единственное, что помешало чудовищу сходу сожрать противника Малка, так это его артефактный двуручный меч. Им жрец не только смог замедлить напор твари, но и развеять одно из десяти «тел». Правда на этом его успехи и закончились — дальше он только медленно отступал, впустую размахивая клинком.