Обратная сторона Власти

Ещё полминуты, и вот уже Малк опять принялся пытаться поймать в прицел мечущуюся в небе фигуру. Судя по трём верёвкам, что тянулись от Манты к укрытиям его соседей, меткий выстрел удалось сделать всего троим. И это несколько расходилось с ожидаемыми результатами. Так что во второй раз Малк собирался сделать всё возможное, чтобы не промазать.

Наконец, пушка мощно лягнула плечо, бешено закрутилась катушка и... через мгновение гарпун таки вонзился в правый грудной плавник. Попадание!

Охваченный азартом Малк торопливо намотал свой конец верёвки на заранее вбитый в щель между камнями крюк и принялся готовить следующий выстрел. Кто бы мог подумать, что охота — это так увлекательно?!

Увы, ещё раз бахнуть из метателя у Малка не получилось. Он уже проталкивал гарпун в ствол, когда перед глазами мелькнула ярчайшая вспышка, и его как пушинку швырнуло в воздух. Тут же последовал сильнейший удар о землю — с одновременным хлопком лопнувшего Панциря, — а следом прилетела новая молния. Впрочем на этот раз сильно ослабленная. Даже монстрам для волшбы требовались эрги… и вот как раз их у Манты оказалось не так уж и много.

— Ах ты ж тварь!!! — застонал Малк, рефлекторно активируя «лечилку» и лишь затем принимаясь за проверку тела на предмет повреждений.

Руки-ноги были целы, ломило спину и левый бок, но вроде бы обошлось без переломов рёбер. Самой серьёзной травмой оказались не ушибы, а ожоги — от правого бока через живот и далее к внешней стороне левого бедра тянулась полоса воспалённой плоти, словно после удара Огненным Бичом. И хотя «лечилка» уже начала свою работу, до восстановления было далеко.

Малк, от боли ругаясь сквозь сжатые зубы, осторожно встал и посмотрел на Манту. Глубоко засевшие в плоти гарпуны с каждым рывком ранили её всё сильней и сильней — алая кровь лилась дождём, — а молнии истощили магический запас, но падать на землю и биться в агонии она не торопилась. И продолжала попытки освободиться от удерживающих её заговорённых верёвок, которых теперь было уже семь.

— Как же тебя достать-то?! — процедил Малк, мазнув взглядом по перекрученной магией пневматической пушке.

Единственное дальнобойное заклинание в его арсенале было Громовой Манте, что слону дробина. А рукопашная схватка, в том числе с использованием заготовленных чар… Йоррох, для этого как минимум надо воспарить в воздух саженей на шесть-семь в высоту!

Тем временем, судя по слышимым всё реже и реже хлопкам выстрелов, запасы снарядов коллег-Учеников подходили к концу. И совсем скоро, единственное, на что они смогут надеяться в плане победы над Мантой, так это только на её гибель от ран. В плане личных магических арсеналов остальные члены команды также недалеко ушли от Малка. И два слабеньких Водных Кулака да почти десяток совершенно бесполезных Искр, заставивших монстра разве что содрогнуться, тому подтверждение.

Проклятье, будь на месте этой летающей твари, кто-нибудь более подготовленный к битве, им бы не поздоровилось!

Всё изменилось с появлением Рудольфа. Непонятно где до этого отсиживавшийся Бакалавр, внезапно выскочил из-за нагромождения скал с очередной коробкой в руках. На этот раз небольшой, размером с книжку и внешне напоминающий бугристую полусферу. Немного помедлил, но всё же с решительным видом выбрался на открытый участок, пулей добежал до закопчённого пятна, над которым нависала Громовая Манта, шлёпнул свою ношу в самый его центр и, немного над ней поколдовав, рванул обратно.

Вот только уйти незамеченным у него не получилось. Сходящая с ума от боли тварь вдруг содрогнулась всем телом, окуталась клубами странного серебристо-белого дыма и… с поистине адским грохотом — только теперь стало понятно, почему она именно Громовая Манта, а не Молниевая или какая иная — выстрелила в спину Рудольфа мощнейшим магическим разрядом.

Показалось, что на этом их бравому командиру и пришёл конец. Во всяком случае Малк бы подобную атаку точно не пережил… Но уже спустя мгновение стало понятно, что Бакалавр предусмотрел и такой вариант развития событий. В момент удара из внешнего бокового кармана его сюртука вылетело нечто вроде зеркальца и ловко подставилось под удар. И пусть атаку Манты артефакт пережить не смог — осколки так и брызнули во все стороны, — с главной задачей он справился. Рудольф выжил и смог добраться до укрытия.

Малк неожиданно вспомнил об оставленной Собакой полусфере. Резко развернулся в её сторону, и как раз застал тот момент, когда приметное тёмное пятно на её поверхности вспыхнуло алым, изнутри вылетела красная точка, зависла в воздухе на высоте полусажени над землёй и… развернулась в крайне сложную и запутанную колдовскую фигуру. До творений Клайва Книжника, виденных Малком во время штурма Школы, она, правда, не дотягивала, но даже так выглядела впечатляюще. А когда через пару ударов сердца налилась багровым и выстрелила прямо в середину тела Манты силовым лучом, стало понятно, что это ещё и весьма мощное средство атаки. Во всяком случае пережить её летающая тварь уже не смогла и с жалобным стоном рухнула на землю.