Обратная сторона Власти

— Да, гадина, да!!! — Малк неожиданно понял, что орёт, размахивая кулаками, как впрочем и остальные его коллеги, начавшие выползать из своих укрытий.

Молчал лишь Рудольф. Отбросив эмоции, он первым оказался подле рухнувшей Громовой Манты и достав из рюкзака нечто вроде гигантского механизированного шприца, загнал здоровенную иглу в голову погибшей твари. Минута, и вот уже стеклянный контейнер заполняется неопределённого цвета субстанцией, Собака торопливо прячет его обратно в заплечный мешок и тут же переходит к другой части тела монстра. Однако теперь в руках у него не «шприц», а нечто вроде ножовки и щипцы. И он буквально вгрызается в плоть твари.

Сбор трофеев шёл полным ходом. Если Малк ничего не напутал, сначала Рудольф выкачал головной мозг, теперь же пытался добраться до одного из двух сердец. И хотя это были действительно самые ценные части летающего монстра, на которые приходилось процентов восемьдесят-восемьдесят пять всей его стоимости, Малк не понимал причин подобной спешки — даже если туша проваляется здесь ещё пару часов, потерь в качестве всё равно не будет. Такова особенность Манты.

Разве что причина спешки несколько в ином… Например, в желании убраться отсюда как можно скорее?!

— Рудольф, что за гонка? Время есть, отдохни, порадуйся с нами! — воскликнул тот член команды, что так любил козырять своими знаниями.

«Эрудит» к слову ни капли не пострадал и на фоне того же Малка — обожжёного, в разорванной одежде — смотрелся весьма выигрышно. Впрочем, он такой был один. У остальных выйти из схватки чистенькими не получилось. И если кто-то отделался порванными брюками да ссадинами на лице и руках, то одному досталось даже больше Малка. Он заметно хромал, постоянно хватался за правый бок и с трудом шевелил левой рукой. И если судить по болтающейся на поясе пустой «авалонке» с характерной для «лечилок» Школы Зелёного Света маркировке, в нынешнем своём состоянии он находился уже после воздействия исцеляющих чар.

Малк мимоходом прикинул, сколько денег таким образом потратил этот Ученик, затем оценил ожидаемую стоимость доли от добытых трофеев, и внезапно осознал, что выгодность охоты на монстров сильно приувеличена. Во всяком случае для простых новичков — доход едва-едва перекрывал расходы.

— Порадуюсь, обязательно порадуюсь. Но потом! Делу, как говорится, время, а потехе час, — нарушил его размышления Рудольф, закончив разделывать Манту и всё же соблаговолив ответить на вопрос «эрудита». Окинул недовольным взглядом оставшуюся часть туши и тут же добавил с показавшимся Малку ненатуральным возмущением: — А почему вы в стороне стоите? Орёте тут чего-то, вопросы задаёте? Описание ценных материалов все читали, так что вперёд, набираться опыта. Я же пока добытое добро на яхту отнесу…

— А может мне это сделать? Ну, отнести? Я быстро! Вы же проследите, чтобы остальные никаких ошибок не наделали. Опытом своим поделитесь, — не выдержал Малк, когда стало понятно, что отговорка Рудольфа всех устроила и никто больше комментировать странности его поведения не станет.

Как бы там ни было, но о предупреждении костей он не забыл. И чем дальше, тем больше был убеждён — угроза не в самой Громовой Манте, а в том, что случится после охоты на неё…

И словно в подтверждении его мыслей из глубины острова донёсся утробный стон, на пол неба полыхнуло алым, а следом накатила волна столь густого запаха крови, что он перебил вонь Громовой Манты.

— Йоррох, опоздали!!! — заорал Собака и начал медленно пятиться назад, глядя куда-то за спины остальных.

Малк оглянулся и с потрясением увидел нечто вроде кровавого гейзера, бьющего в центре приметной песочной проплешины где-то в версте от подножия их холма. Напор был столь силён, что за считанные секунды образовалось небольшое озеро соответствующего цвета. После чего его поверхность забурлила, и на сушу выкатились сначала шесть косматых шаров с небольшой арбуз размером, а по пятам за ними выползла лишённая кожи, окровавленная человекоподобная фигура. Точнее, это она сначала показалась человекоподобной. Мгновением позже стало понятно — гораздо больше это создание смахивало на прямоходящего козла…

Внезапно краем глаза Малк уловил некоторое движение. Быстро повернулся и увидел странную картину — пятеро наименее пострадавших его коллег, видимо подчиняясь жестам Рудольфа, торопливо отступали к склону холма, а сам командир и главный охотник в данный момент зажигал фитили на двух ручных бомбах.

— Собака, ты чего?! Ты чего задумал?!!— воскликнул наиболее пострадавший участник охоты, вместе с Малком словно бы оказавшийся отделённым от здоровой части отряда незримой линией.

Наивный, он считал, что сейчас всё можно было решить разговорами. Малк же успел осознать факт предательства, принять его и начал прокручивать в голове свои дальнейшие действия…