Обратная сторона Власти

— Мы знакомы? — удивился он, поднимаясь на ноги и бережно пряча так неплохо проявивший себя артефакт в сумку. Силы Кетота, правда, стало в нём заметно меньше, но ведь он теперь знает метод её пополнения?

— Лично — нет, однако встречаться мы всё же встречались. На острове Двух Мастеров. Я был там проездом и как раз застал ваше возвращение с охоты на демонопоклонников. И мне запомнилось что какой-то Ученик смог настолько впечатлить тамошних авантюристов, что они удостоили его прозвища Безумный жрец, — улыбнулся Блад и развёл руками:— И вот я встречаю вас здесь, за сотни вёрст от места прошлой встречи. Ну разве это не судьба?

— Я не верю в судьбу, — машинально выдал Малк, с трудом вспоминая, что кого-то похожего на Блада он действительно видел в таверне на Двух Мастерах.

— А в звонкие драхмы верите? — рассмеялся его собеседник, чем вызвал у жреца очевидное беспокойство.

— Блад, погоди, погоди… Ты что, хочешь этого…

— Гольд, хватит! — грубо прервал подчинённого командир. — В отряде я принимаю решения и никому не позволю их оспаривать! — После чего уже Малку сказал: — Так что насчёт драхм?

— Вы меня вербуете, что ли? — удивился Малк.

— Да, — ухмыльнулся Блад. — Так получилось, что у меня запланировано посещение кое-каких развалин, и для безопасности хотелось бы усилить отряд ещё одним специалистом-демоноборцем.

Малк хотел было поправить, что он не демоноборец, но потом вспомнил про свою охоту на тварей Пекла, жертвоприношения Кетоту, планы по изготовлению основы для свитков и промолчал. Тем более что он ведь желал сделать себе имя? Что ж, кажется у него на на этом поприще уже начало что-то получаться. И пусть прозвище несколько подкачало, общим направлением движения он был доволен.

Вот только надо ли ему сейчас опять влезать в очередную авантюру или лучше хорошенько отдохнуть, благо задание по уничтожению змееклубня уже выполнено?

— То есть это разовая акция… — задумчиво протянул он и после чего въедливо спросил: — Ладно, а что за развалины? Надеюсь, речь идёт не о не каком-нибудь отравленном Запредельем маноре или дворце Архимага?

Блад и Гольд переглянулись.

— Насчёт Запределья точно нет, а вот с манором уже ближе, — одобрительно покачал головой будущий наниматель. — Наша цель — развалины башни старшего мага. Кто был хозяин неизвестно — может Магистр, может Старший Магистр — но точно не Архимаг. Так что лёгкой прогулки, понятное дело, не будет, но и чего-то невозможного ждать тоже не стоит…

— Почему? — уточнил Малк.

Блад пожал плечами.

— По бумагам хозяин тысячу лет как уже мёртв, а значит Источник давно погашен и наложенные заклятия если не выветрились, то уже вряд ли представляют какую-то угрозу. Нам главное в механические ловушки не вляпаться да со странными демоническими эманациями разобраться, и все сокровища будут наши! — Маг немного помедлил и вкрадчиво спросил: — Итак, что скажет уважаемый Безумный жрец?

Давать ответ вот так сразу Малку совершенно не хотелось. Как и влезать в очередную авантюру. Но с другой стороны… что ему ещё делать-то в Яванском поясе, кроме как во всяких операциях разной степени опасности участвовать? Откажешься раз, два, и вот уже ты снова, как на Двух Мастерах, никому не нужен, драхмы заканчиваются, а господин Тияз вновь вылезает с очередным безумным поручением.

А раз так, какой тут вообще может быть выбор?

— Уважаемый Малк Эттин скажет, что теперь было бы неплохо услышать о вознаграждении за участие в столь опасном мероприятии, — в тон Бладу ответил Малк, чем привёл того в прекрасное расположение духа.

— И это очень правильное решение, — снова засмеялся наниматель и, подморгнул правым глазом, добавил: — Уверен, мы сработаемся…

Несмотря на всю напористость Блада, сразу к развалинам они не отправились. Часть команды выполняла задание по охране инспектора консорциума, так что почти седмицу пришлось ждать завершения их контракта. Впрочем Малк был не в обиде. Доложив о результате охоты на змееклубень и тем самым на какое-то время избавив себя от претензий местных чинуш, он принялся наслаждаться жизнью. Мягкая постель, вкусная еда, живая музыка по вечерам — что ещё надо усталому путешественнику? Да, было бы неплохо добавить сюда общение с противоположным полом, но в силу понятных причин эту часть культурной программы Малк вынужденно отложил на будущее. Свободных дам на острове как-то не наблюдалось.

Жрец Муррташа после того их конфликта больше не беспокоил, постоянно пропадая в храме. И надо сказать от этой его активности был свой толк: проводимые Гольдом службы регулярно посещались не только местными, но и особо религиозными охотниками на монстров. Один такой после удачного рейда сделал столь щедрое пожертвование, что позавидовал даже не испытывающий недостатка в драхмах Малк.

Мда, вот «повезло» же ему тогда с милес Драго столкнуться. Пересёкся бы с кем-нибудь из жрецов того же Муррташа или Архонта и горя бы не знал. Но нет, он с Повелителем малефиков связался…