Обратная сторона Власти

Увы, этот вопрос — как и многие другие — он задать Мастеру так и не успел. Малку дозволялось узнать ровно столько, сколько нужно для выполнения поставленной задачи. Для господина Тияза он был словно марионетка: учитель дёргает за ниточки, а ученик бездумно выполняет. И в свете этого понимания, Малк с неожиданной ясностью осознал, что совершенно правильно сделал, когда решил утаить от Мастера кое-какие свои секреты. Вроде Семени во Дворце Духа или последнего разговора с госпожой Леарой. Имея дело с манипулятором, который ведёт тебя к одной ему ведомой цели, всегда нужно иметь что-то про запас. И плохо здесь может быть только одно — запас этот не слишком велик!

На Блу Малку удалось попасть только через четверо суток. Доплыл бы и раньше, но первый сделанный им плот развалился во время спуска на воду, так что пришлось потратить дополнительное время на доработку. Однако со второй версией самодельного «судна» никаких проблем не возникло, и Малк, пользуясь спокойствием на море, легко преодолел отделяющее его от владений Синего Короля расстояние.

Ну а дальше… дальше всё было точно также, как и на других посещённых им «цивилизованных» островах. Прибытие в порт, общение с аборигенами на предмет выяснения здешних порядков, затем поиски представителя местной администрации для регистрации в качестве нового жителя. Не знай он заранее, что это территория, где правит некая выдающаяся и, несомненно, устрашающая личность — ни за что бы не догадался! Решил бы, что опять база какого-нибудь консорциума, благо на острове успешно работала фактория Содружества Ганзур.

И лишь когда после общения с мелким портовым приказчиком Малка направили — «для улаживания последних формальностей» — к порученцу хозяина острова, а там его встретил человекообразный мутант с тёмно-синей кожей, жёлтыми склерами и пучком щупалец вместо ног, то лишь тогда он начал осознавать глубину той пропасти, в которую провалился по воле господина Тияза.

— На Блу впервые? — первое, что услышал Малк, едва успев переступить порог кабинета.

Говоривший в этот момент находился у окна — любовался видами гавани, — так что все особенности его внешности были как на ладони. Как впрочем и то, что он не стоял, а парил в локте над полом.

— Э-ээ, да, — выдавил из себя Малк, ощупывая пространство вокруг Властью и одновременно вслушиваясь в резонанс Силы.

Однако ни эманаций Пекла, ни тем более вони Запределья не ощущалось. И он почувствовал себя чуточку спокойнее. По крайней мере поступаться принципами с этим визитом на Блу ему не придётся, что уже неплохо.

— Тогда информирую, что островом вот уже триста двенадцать лет правит Синий Король. По людской классификации — монстр, а по сути — гигантский разумный осьминог, чей уровень развития соответствует демоническому Повелителю Бедствий, — скучным голосом и разве что не позёвывая принялся объяснять мутант. Потому вдруг замолк и, скосив на Малка глаза, с надеждой поинтересовался: — Кстати, уважаемый гость случайно не отличается… чрезмерной щепетильностью в вопросах взаимоотношений с другими видами?

Малк, который относился к этим самым «взаимоотношениям» с подобающей выходцу из Колхауна неприязнью, отрицательно помотал головой. В чужой монастырь со своим уставом не лезут, а уж в монастырь, где настоятель в ранге Старшего Магистра — а именно с этим рангом сопоставим Повелитель Бедствий — и подавно.

— Жаль, — вздохнул обладатель щупалец и, пролевитировав к столу, тяжело плюхнулся в кресло. — У Короля вечная нехватка испытателей новых чар, и он с удовольствием взял бы к себе нового «работника»! — С вежливой улыбкой и не меняя тона поделился чиновник. — Но раз уважаемый гость хорошо воспитан и знает, где и когда можно проявлять норов, нашему владыке видимо придётся ещё некоторое время побыть без «помощников»…

— Вы даже не представляете, как я рад, что у Синего Короля есть такая добродетель, как терпение! — неловко пошутил Малк, пряча за словами накапливающееся внутри раздражение.

Впрочем обладатель щупалец юмор оценил — даже издал пару полагающихся по этикету смешков, — а затем пояснил:

— Вынужден заметить, что дело тут не в каких-то выдающихся чертах характера моего господина. Всё объясняется гораздо проще. Когда Синий Король ещё не был Синим Королём, его развитие строилось на грабеже случайных кораблей и пожирании попавшихся в его ловушки магов. В итоге он топтался на одном уровне столетиями. И лишь когда владыка осознал, что драть с людей налоги выгоднее, чем пожирать их живьём, лишь тогда он смог замахнуться на гораздо более высокие ранги. И, спустя годы, стать тем, кем он является сейчас… Так что причём здесь терпение? Хороший рыбак всю рыбу не вылавливает, хороший рыбак обязательно оставляет молодь на развод!

— Налоги? — нахмурился Малк, старательно игнирируя оскорбительные аналогии.