Обратная сторона Власти

К слову о жертвах. Их следов Малк тоже что-то не видел. Ни черепов редких демонов, ни органов экзотических тварей — ничего! Только валяющийся у подножия каменного стола пустые банки, практически уже истлевшие пучки трав и загадочного вида коренья, в одном из которых Малк с огромным трудом узнал остатки растущей подле провалов в Пекло адской мандрагоры. Такое ощущение, что по ту сторону трещины не рабочее место жреца-заклинателя, а кладовка травника!

Или Малк чего-то не понимает и ритуал продвижения Власти у последователей других Святых несколько отличается от аналогичного ритуала Кетота? Хотя бы в плане приносимых жертв?

Малк нахмурился и, сосредоточившись, прикоснулся собственной Властью к краю прохода совсем рядом с магическим барьером. Прислушался, покачал головой — оттиск силы чужого Духа почти не ощущался. Однако то, что удавалось уловить, говорило не в пользу безымянного жреца. В сравнении с тем же милес Драго, даже если сделать скидку на прошедшие годы, Власть последователя Дораны казалась какой-то… рыхлой, что ли? аморфной?.. Она была явно лишена нужной плотности, жёсткости и… да, пожалуй что яростности. И заставляла задуматься: такова особенность силы Духа только проводившего здесь обряд мага или это черта, которая присуща Власти всех жрецов других Святых?

Очень хотелось расспросить на сей счёт кого-нибудь более опытного и знающего, но других наставников кроме господина Тияза рядом не наблюдалось, а тот делиться своим пониманием путей старой магии как-то не спешил…

Словно откликаясь на его мысли, лежащий в кармане блокнот испустил требовательную вибрацию. И Малк, предчувствуя очередные неприятности, принялся доставать уже изрядно истрепавшуюся книжонку.

— После того как убьёшь демонолога, залезешь в щель и соберёшь с алтаря разлитую по нему субстанцию, — прочитал он вслух короткую фразу.

Затем поднял глаза от раскрытого блокнота, неверящим взглядом посмотрел на расплывшиеся по поверхности колдовского барьера гротескные рожи Голодных Мороков и снова перечитал послание Мастера.

— В смысле убьёшь демонолога??? — воскликнул он и торопливо огляделся, опасаясь, что пропустил появление нового врага.

Однако в пещере было всё так же пустынно, а значит слова господина Тияза требовали пояснения.

— Ну ты же не думаешь, что маг, на заклание которому тебя отправили, оставит «гостя» на попечения слуги-эттина? — вопросом на вопрос ответил господин Тияз, и Малк словно наяву услышал его хрипящий смех.

— Не думаю. Но кто сказал, что я собираюсь сидеть и просто его ждать? — разозлился Малк и, выбежав из пещеры, побежал к месту своей высадки на остров.

Очень скоро оказался на берегу, глянул в открытое море, выискивая лодку с доставившим его сюда рыбаком… и грязно выругался. Шаланда пропала. И скорее всего почти сразу, как Малк занялся подготовкой ловушки для слуги демонолога.

— Сидеть и просто ждать тебе точно не придётся, — написал господин Тияз, очевидно продолжая веселиться. — Бакалавр с Фейду тебе в прямой схватке не по зубам — сожрёт и не подавится. Но вот в случае правильной подготовки… Тут есть варианты!

— Понял… варианты… — несколько ошарашенно кивнул Малк и, едва сдержавшись, чтобы не плюнуть вслед оставившему его рыбаку, яростно двинул обратно к пещере.

Покинуть остров он теперь больше не мог, обещанная Мастером схватка становилась неотвратимой, а раз так, то начинать подготовку к бою, пожалуй, следовало с восстановления магического резерва. Причём в месте с наивысшей концентрацией Пневмы. Относительно же того, как ему действовать дальше… Что ж, там видно будет. Во всяком случае кое-какие идеи у него в голове уже вертелись…

Демонолог появился в пещере на следующий день после полудня, когда Малк вносил последние штрихи в колдовском рисунке на полу в третьем зале. Вошёл открыто, уверенно, с видом полновластного хозяина. Едва переступив порог, кинул цилиндр в словно специально для этого предназначенную нишу, сам же проследовал к каменному же стулу у одной из стен и с комфортом на него уселся.

Чем-то он неуловимо напоминал господина Тияза. Может быть манерой одеваться — даже в такой дыре словно бы лишённый возраста колдун носил строгий двубортный сюртук, белую сорочку, классические брюки и лакированные туфли, а может той насмешливой уверенностью, с которой смотрел на Малка и на весь окружающий мир — в общем не важно чем, но точно напоминал. Что весьма сильно настораживало, потому как учитель-то был Младшим Магистром, а вот про демонолога говорили, что он не более чем Бакалавр!

— Коллега, вам когда-нибудь говорили о вашей способности портить всё, чего вы касаетесь? — будто продолжая давно начатый разговор, сообщил доверительным тоном демонолог.

— Что-то ничего подобного не припоминаю, — дёрнул уголком рта Малк, мысленно радуясь, что оставил гомункулуса снаружи пещеры.