Обратная сторона Власти

На первый взгляд соображение это казалось откровенной ерундой — ну кого может опасаться представитель Столпов?! — однако при здравом размышлении тот же Малк мог с лёгкостью назвать несколько людей, чья личность была способна вызвать беспокойство даже у столь подготовленных Младших Магистров. А некоторых из этого списка он знал лично.

Правда, слишком глубоко вдаваться в размышления на тему разворачивающейся перед ним интриги, Малк был в данный момент неспособен. Оговорки про лабораторию, озвученное желание разобраться, да и вообще общий настрой грозной парочки окончательно нарушили его состояние отрешённости. Что и немудрено — одно дело, когда у тебя на шее сжимает тиски контроля давно знакомый манипулятор, и совсем другое, когда впереди маячит перспектива стать подопытным в экспериментах незнакомых чародеев. В таких условиях волей-неволей, а голова будет больше подготовкой к побегу забита, чем всякими посторонними мыслями!

О том, что остальные воспринимают происходящее несколько менее остро, стало понятно, когда ранее отказывающийся говорить господин Тияз вдруг подал голос и хрипло спросил:

— А где Кэйталин?

Подсознательно Малк ждал, в ответ что-нибудь вроде «она слишком сильно сопротивлялась» или «какое тебе дело до нашего агента», и потому был крайне удивлён, когда рожи обоих Младший Магистров вдруг поскучнели, а Толстый и вовсе выдал мрачное:

— Нет её!

Будто тема старшей соученицы была им настолько неприятна, что они не хотели её затрагивать даже для того, чтобы вывести на разговор собственных пленников.

Очень интересно! К своим агентам, пусть даже засвеченным, так не относятся… Или может Малк зря на Кэйталин плохо думает и её вины в появлении представителей Столпов на острове как раз то и нет?!

К счастью сомнения его разрешились очень быстро. И спустя мгновение с находящегося неподалёку камня сползла маскировка, открыв взорам собравшихся ещё одну парочку. Причём хорошо знакомую Малку. Одним из гостей — или гостий! — оказалась куда-то пропавшая Птица, а другой… другой была соблазнительно улыбающаяся госпожа Леара.

— Канцелярия? — холодно проскрипел господин Тияз прежде, чем Малк как-то успел среагировать на появление своего куратора от тайной службы.

— Она самая, уважаемый Мастер Школы Пепла. Или правильнее сказать бывший Мастер Школы Пепла? — промурлыкала госпожа Леара, и получилось у неё это настолько соблазнительно, что волна возбуждения затронула даже связанного магией Малка. — А то, судя по слухам, не у одних нас возникло подозрение, что кое-кто собрался обмануть своих деловых партнёров и вместо справедливого раздела добытой ангельской Родословной задумал завладеть ею единолично… И изгнание — самое мягкое из того, что ждёт нарушителя.

Святые ведают, чего магичка хотела добиться своими словами — может вывести из равновесия или усилить раскол в группе, — однако господин Тияз сохранил полную невозмутимость. И вместо того, чтобы вступать пикировку с госпожой Леарой, обратился к Кэйталин:

— Ученица, получается ты тоже меня предала? Как Стево?

И хотя говорил Мастер не слишком громко, не сыпал угрозами и не обещал страшные кары, слова его всё равно прозвучали достаточно пугающе. Так что Кэйталин дёрнулась как от удара, покосилась на своего нового — или старого? Малк пока не разобрался — покровителя и сломя голову кинулась в словесную битву.

— Не мы вас предали, а вы нас! Причём всех — личных и внутренних учеников, Мастеров внутренней фракции… Всех! Там, где остальные жаждали Родословной ради её использования в деле возрождения Школы, вы искали одну лишь возможность личного усиления… И после этого у вас хватает наглости говорить о моём предательстве?! Да веди себя вы иначе, и Стево не пошёл бы договариваться со Столпами, а я не начала сотрудничать с Тёмной Канцелярией!

Речь Кэйталин получилась весьма эмоциональной — и Малк, и заворчавший что-то одобрительное Больдо прекрасно её оценили — однако чтобы пробить веру Мастера в собственную непогрешимость требовалось нечто большее.

— Предательница она и в Стиксоне предательница, сколько себя в белые одежды не ряди! — сказал как плюнул господин Тияз в ответ на её словесную эскападу и этой короткой фразой достиг много большего, чем старшая ученица.

Потому как девушка вздрогнула, вжала голову в плечи и глухо ответила:

— Да, вы правы. Я сознательно предала своего учителя, когда сообщила Канцелярии о времени и месте открытия прохода в некрополь. И это клеймо будет сопровождать меня до конца жизни. Но… но права укорять меня за данный проступок у вас нет!

Последнюю фразу девушка произнесла с такой убеждённостью, что Малк — будь у него такая возможность — обязательно бы зааплодировал или хотя бы сказал слова поддержки. Но когда заклинательные путы у тебя на руках с каждой секундой всё и больше и больше теряют крепость, становится как-то не до участия в чужих драмах.

Чего нельзя было сказать о представителях Столпов.