Обратное преломление I

Тело не слушало призывов разума. Электромобиль замер у дома. Пошатываясь, Итна преодолела крыльцо. В ванну она легла не раздеваясь. Из крана ударила холодная струя. Уровень воды повышался. Пошевелиться не хватало сил. Перед внутренним взором за прозрачной дверью камеры карантинного изолятора находился враг человечества – посвященный Кивет Брилтон.

Кивет размышлял, какие модули из готовых программ подключить, чтобы сократить объем работы по созданию собственной программы. Он решил сообщить Руви об алгоритме в самом ближайшем будущем, чтобы попытаться отсрочить встречу.

«Таким образом я получу дополнительное время на постижение бустиру, – подумал Кивет. – Мне еще предстоит приучить мозг к бустирону-3. И надо будет опробовать бустирон-9. – Страх перед употреблением бустирона-9 сковал тело. – Хотя, может, бустирон-9 – вовсе не то, что считает Динета, ведь она не знает, что такое бустиру…»

Выждав достаточно, чтобы не встретиться с Итной, Кивет зашагал из Сагуру. Скрытые мхом развалины притягивали взгляд. При случае он решил узнать у Фледара или Динеты о посвященных, работающих в археологическом отделе. Ему не давало покоя, почему Сагуру расположена среди древних развалин.

«Но это подождет, – подумал Кивет. – Сейчас самое важное написать программу. – Он вспомнил болезненный вид Итны. – Вот что делает с людьми зависть».

Выехав с площадки, Кивет мысленно возвратился к разговору с Итной. Боясь упомянуть бустиру, он привел в довод обновление туземцев. Если руководитель лингвистического отдела Руви Занард не знала о назначении обряда с призраками, его положение точно не позволяло оказаться более осведомленным. Спокойствие Итны, без вопросов принявшей неизвестные ученым знания, не позволило ему сразу обнаружить, что наговорил лишнего.

– Я выдал себя!.. – прохрипел Кивет. – Меня отправят в карантин!..

Электромобиль вильнул, чуть не выскочив с просеки. Трясущийся от ужаса Кивет затормозил. Выбравшись из электромобиля, он положил руки на крышу. Перед внутренним взором по небу плыла Луна…

«Я не прослушал всех данных, – подумал Кивет. – Поэтому рано говорить о карантине. Как назвала Руви обряд обновления? Загадкой? Правильно, обновление туземцев – загадка. Надо убедиться, что на кристаллах нет ничего о злополучном обновлении!»

vii

До вечера бесцветный голос излагал сведения о языке туземцев. Затягиваясь паром из вейпора, Кивет прислушивался к каждому слову. Теплилась слабая надежда, что разговор с Итной не будет иметь последствий…

Запись последнего кристалла кончилась. Обновление туземцев не упоминалось. Кивет продолжал сидеть покрытый липким, холодным потом. Он ожидал настойчивого стука миграционного инспектора в дверь. Ища отвлечения от тягостного одиночества мысли обратились к Настре.

Настра покрыла лицо питательным кремом. Излучение Дагейтре подсушивало кожу, как и предупреждал сопровождавший их с космодрома усатый инспектор Гешис Рейниц. У стены мерцал голографический экран полифонической видеосистемы. Передавали выпуск земных новостей. Не признаваясь себе, она готовилась обрести свободу. Бустирон-3 словно служил ключом от запретной двери. Стоило отворить – и последствия необратимы.

Настра взяла вейпор. От шума бухгалтерского отдела гудела голова. Затянувшись, она села на диван. Земные новости без звука казались беспорядочной сменой изображений. Ее не тянуло вникать в происходящие события.

Настра затягивалась, выпуская густые облака пара. Бустирон-3 не вызывал ощущений. Вытянув ноги, она включилась в бустиру. Среди черных потоков выделялись яркие точки Динеты на востоке Порта Алеф и Фледара на космодроме. Блеклая точка Кивета находилась неподалеку.

Удовлетворив его стремление не представать в воображаемом виде, Настра вышла на порог. Порт Алеф окутывали сумерки. Перед домом стоял серебристый электромобиль с треснутой левой фарой. Бледный Кивет приближался к ней походкой человека, отвыкшего от тяготения.

– Кив? Что случилось?

– Я по делу.

Настра посторонилась. Пройдя в гостиную, Кивет рухнул на диван.

– Что случилось? – Настра запахнула полы халата. – Хочешь что-нибудь выпить?

Не зная, как начать, Кивет потер сухие ладони. На голографическом экране заставка местных новостей сменилась студией. Ведущий выглядел встревоженным. Губы безмолвно зашевелились, и студия растаяла в девственном лесу Лингу. Биологи, миграционные инспекторы и констебли прорывались сквозь заросли.