Обратное зеркало

Дружина Ингвара быстро скакала в сторону болот и уже к вечеру была на месте засады, в которую попал князь в начале лета. У подножья памятного холма князь приказал разбить лагерь — ночью в болота соваться не следовало. Да и людям с лошадьми требовался отдых. Ночь прошла спокойно, но заря разгоралась и впереди была битва. Неприятности начались, когда следопыты доложили о следах недавнего боя. Ингвар ехал впереди колонны вместе с Ратибором и решил взглянуть на находку разведчиков. Картина битвы его не обрадовала. Недавно здесь располагалась засада ратников Полоцка. Князь насчитал двадцать тел, почти все они были убиты малыми арбалетными болтами. Таким оружием пользовались его охранники и спецы Данилы. Догадка князя подтвердилась почти сразу: в сторонке, в тени большего дуба, лежало четыре тела в черных плащах. Судя по всему люди Данилы случайно налетели на полоцких дружинников, что сторожили гать. Многих из них удалось сразу побить из арбалетов, но остальные оказали сопротивление, и ратникам Данилы пришлось заплатить за прорыв четырьмя жизнями. К Ингвару подъехал десятник следопытов.

— Княже, я проверил следы. Все полоцкие лежат здесь, никто не ушел.

— И то хорошо, — улыбнулся Ингвар. — Ребят в черных плащах несите в обоз, этих сложите в тени. На обратном пути сожжем.

— Как скажешь, княже. Будет сделано, — отозвался десятник, делая знак своим.

Вскоре дружина продолжила путь. Остальная часть дороги прошла спокойно. Весей по дороге не встретилось, но разведчики получили четкий приказ, всех встреченных людей задерживать и вести к князю, который незамедлительно отправлял их к таким же неудачникам в обоз. Для их охраны была выделена отдельная сотня, а благодаря обозу, в котором и находились невольные попутчики, князя и дружину ничего не задерживало.

Ратибор не ошибся, к вечеру они приблизились к Полоцку. Ингвар с опушки ближайшего леса внимательно рассматривал стену и ворота, находившиеся прямо напротив него. В воротах десять ратников, на стене еще пять. Что ждет за воротами неизвестно, но по беспечности охранников Ингвар понял, Рогволд не знает о поражении своей дружины. Ингвар вернулся в лагерь новгородцев. Передовой отряд в три сотни устроился на небольшой полянке, в двухстах метрах от опушки.

— Ратибор, иди сюда, — негромко позвал Ингвар.

— Что княже? — отозвался воевода.

— Слушай внимательно. Пока я насчитал только пятнадцать ратников, больше не видно. Если спецам Данилы удалось войти в город, они перебьют всю эту братию в воротах раньше, чем мы до них доскачем. Но что будет дальше, я не знаю. Так что слушай мой план: я беру все три сотни конных и во весь опор несусь к городу. Вместе со мной, впереди скачет десяток Любима — у них есть легкие арбалеты. Так что, если парням Данилы не удастся сломить сопротивление стражей, мы там лишними не будем. Как только мы покинем поляну, выводи основные силы и, вслед за нами, спешите в город. Там разобьешь сотни на десятки, чтобы наши могли рассыпаться по всему городу. Дружинников бить, мирное население не трогать, дома не грабить и не жечь. Если узнаю, виновных повешу на городских воротах. Запомни, этот город наш. — Дождавшись кивка воеводы, Ингвар продолжил. — Семьсот ратников пошли мне в помощь к кремлю, так они называют княжий двор. Если я все правильно взвесил, то именно туда Рогволд стянул основные силы. И именно там будет самое жаркое место. Ты все понял?

— Да, княже. Только, может, вместо тебя я на первый приступ с конниками пойду?

— Нет, Ратибор. Ты командуешь резервом. И закончим на этом. Твоя задача — сохранить город. Ты все понял?

Воевода кивнул и, покинув князя, поспешил к остальной части дружины, находящейся на соседней поляне.

Ингвар же, быстро объяснив всадникам порядок движения, не прибегая к помощи стремян, взлетел в седло верного Черена. За ним клином выстроились его охранники, а дальше за ними три сотни тяжелых всадников Новгорода.

— Ну, Перун нам в помощь! — крикнул он и погнал коня к дороге, что выходила из леса.