Обратной силы не имеет

- Непосредственным поводом для начала обмена ядерными ударами между СССР и США, - говорил стоявший за трибуной председатель, - может явиться катастрофа американского космического шаттла "Колумбия", который сейчас совершает полет по околоземной орбите. Дело в том, товарищи, что во время старта этого корабля его теплозащитная оболочка была повреждена, и безаварийное возвращение "Колумбии" на Землю невозможно. Семеро космонавтов должны заживо сгореть в земной атмосфере во время посадки. Американские руководители полетом шаттла не подозревают, что их космический корабль смертельно ранен. Но об этом знают и наш генеральный секретарь, и руководители нашего министерства обороны. Однако они решили не ставить в известность правительство США. Я же считаю, что в условиях нынешнего противостояния Советского Союза и Соединенных Штатов гибель шаттла "Колумбия" может стать той искрой, которая и разожжет ядерный пожар.

Зал заседаний сессии Верховного Совета тревожно загудел.

- Какое хорошее изображение, - сказал командующий космическими войсками. - Постарались мои орелики! Молодцы!

- Передача идет в прямом эфире? - побелевшими губами спросил министр обороны. - На всю страну?

- Конечно, на всю страну - от Бреста и до Камчатки, - с озорным смешком подтвердил генерал-полковник. - И через спутники связи - на весь мир! Помните, как когда-то говорил Левитан, когда в эфир шли официальные сообщения?

Он кашлянул и произнес, стараясь копировать нотки известного всей планете диктора советского радио и телевидения:

- Говорит Москва! Говорит Москва! Работают все радиостанции Советского Союза, Центральное телевидение, все системы дальней космической связи!

- Послушай, генерал, - министр обороны сунул пальцы за ворот рубашки и резко рванул, пытаясь ослабить туго затянутый галстук. - Ты выбрал неправильную сторону на баррикадах. Но еще не поздно все поменять! Этого слюнтяя, - он кивнул в сторону изображения председателя на экране телевизора, - считай, что уже нет. А тебе еще служить и служить!

- Это ты к чему клонишь, Иван Андреевич? - генерал-полковник прищурился, внимательно разглядывая лицо собеседника.