Обратной силы не имеет

Специальная эвакуационная группа продолжает поиски. Самолеты и вертолеты кружат в небе, облетают окрестности космодрома Байконур, ищут место падения. Никто и не подозревает, что в эти минуты капсула «Искры» штатно приземляется примерно в пятидесяти километрах к западу от Целинограда – ныне это казахстанская столица Астана.

С выходом основного парашюта начинает посылать радиосигналы развернувшаяся в парашютных стропах антенна. Почти сразу же сигнал фиксирует один из поисковых самолетов. Летчики слышат голос испытателя:

- «Заря», «Степь», я – «Прометей»!

Оператор самолета тут же отвечает:

- Я – «Степь-7», вас слышу! Где находитесь?

- Прошел баллистический спуск, - говорит Пастушенко. - Сработал парашют. Идет штатный спуск. Самочувствие хорошее.

Оператор самолета немедленно вызывает космодром:

- «Центр», я – «Степь-7». Слышу объект. Разговаривал с испытателем. Идет штатный спуск.

На космодроме не понимают, какой может быть штатный спуск, если полет в атмосфере должен был завершиться еще три часа назад?

- «Степь-7», - отзывается «Центр», - уточните местонахождение объекта и «Прометея». В каком районе они находятся?

«Степь-7» делает запрос на «Искру». Пастушенко отвечает:

- Я – «Прометей», повторяю: прошел баллистический спуск. Идет спуск на парашюте. Район посадки неизвестен. Определить визуально пока не могу.

«Степь-7» дословно ретранслирует ответ в «Центр».

Руководство запуском удивлено: объект еще в воздухе? Как это может быть? Требуют уточнить еще раз.

Пастушенко: И когда меня уже в третий раз спросили об одном и том же, я уже раздельно, едва ли не по слогам говорю:

- Лечу под куполом парашюта. Спускаюсь! Как поняли?

Спускаемый аппарат покачивается. Чуть влево, чуть вправо – вертится на парашютной подвеске. В боковые иллюминаторы уже вижу землю, степь желто-серая до самого горизонта. Соображаю, что лечу уже очень низко. Высота полтора километра – километр, не больше.

Вдруг подо мной «бум» - толчок вверх, в спину. Это мое пилотское кресло стало на пружинный амортизатор, который должен смягчить удар об земную поверхность при посадке. Значит, понимаю, все идет штатно. Сейчас будет посадка. Я сгруппировался в ложементе, поерзал спиной, устраиваясь поудобнее.

И точно - не прошло и пяти секунд, как где-то под куполом, но совсем близко бахнуло. Меня на мгновение вжало в пилотское кресло. Это вышел из контейнера двигатель мягкой посадки. Он теперь размещался под парашютным стропами.

И почти сразу мощный удар снизу.