Обратный билет не нужен

— Если бы мы все вместе пошли, то легко управились. Но там надо мам Вале помочь… вот я и пошёл один, еду им с кошкой понёс. А кошка — не знаю где. Наверное… — мальчишка не договорил и всё-таки заплакал, давясь рыданиями.

Алекс нерешительно топтался рядом, неловко гладя мальчика по голове:

— Ну, ты чего… Кошки, они хитрые. Может, убежала… Спряталась…

Мальчишка затряс головой:

— Она бы своего ребёнка не бросила. Мамы детей не бросают.

Алекс беспомощно глянул на Серого и пробормотал:

— Давай мы тебя домой проводим. Чтобы тебя Петька и Ко не тронули.

Мальчишка ещё раз шмыгнул носом, успокаиваясь, и кивнул.

Серый, чтобы ускорить процесс передвижения, подхватил его на руки и посадил на плечо. Мальчик только пискнул и обхватил Серого одной рукой, второй бережно прижимая к груди пищащего котенка.

Дошли они быстро. Мальчик показал на высокий дом с крепкой крышей и свежим, пахнущим смолой и разбуженной древесиной, забором. По двору ходили куры, разыскивая в пыли что-то понятное только им, из открытых дверей сарая доносилось хрюканье свиней и заполошное кудахтанье.

Серый аккуратно ссадил мальчика на землю, и тот бросился к вышедшей на крыльцо ещё довольно молодой, но сильно уставшей женщине.

— Мам Валь! Он спасли нас от Петьки! Меня и котенка!

Женщина улыбнулась и мягко потрепала мальчишку по голове.

А Серый с удивлением разглядывал её и кучку детишек, высыпавших вслед за женщиной на улицу. Женщина точно не была матерью спасённого мальчишки, более того, она не была матерью и ещё троих из пяти детёнышей, вставших за ней полукругом.

— Заходите, — голос у женщины был приветливый, с лёгкой хрипотцой, как бывает у тех, кто много находится на свежем воздухе, — мы вас чаем угостим. Спасибо вам за Тимурку!

Алекс улыбнулся и вопросительно глянул на Серого: тот обычно от таких приглашений отказывался. Но не сегодня.

Серый кивнул:

— Зайдём. Только я сейчас до машины дойду, вам баночку мёда принесу. Нельзя с пустыми руками.

Он развернулся через левое плечо и зашагал к машине, спиной ощущая удивлённый взгляд Алекса.

Они пили чай с мёдом и разговаривали. Валентина, так звали женщину, рассказала им, как они с мужем бежали из «горячей точки», а с ними ещё одна семья.

— Татарочка с мужем и ребёнком. Да не повезло им… Накрыло нашу колонну взрывом. Мы-то все целые оказались, только у мужа колено раздробило, он с тех пор и хромает. Амиля и Ильназ пропали куда-то. Мы их искали-искали — не нашли. Мальчика с собой забрали. А уж Маринка, Виталька и Рита к нам позже прибились. Теперь у меня три дочки и три сыночка. Все мои — родные, — Ирина ласково оглядело свою немалую семью. — Дом вот поднимаем. Володя работает в совхозе, ребятишки —хорошие все, помогают, чем могут. Дружные все, не ругаются. Нет, бывает иногда — так на то они и дети!

Она вздохнула:

— Володя о тракторе мечтает… Только ведь он сколько стоит!

В комнату зашёл Тимур с котёнком на руках — теперь стало видно, что из вырастет из него простой серый кот с полосатыми боками и белой манишкой.

Мальчик молча подошёл к Серому и протянул ему котёнка. Серый так же молча аккуратно взял зверёныша, чувствуя как под мохнатой шубкой часто бьётся маленькое сердце.

— Глянь-ка…- удивлённо протянула Ирина, — доверил вам своего блохастика… Редкий случай. Да, пожалуй, что и уникальный.

А котёнок, тем временем посаженный Серым на колени, споро полез по ноге, цепляясь маленькими коготками за джинсы. Дополз до живота и уткнулся мордочкой в бок Серому.

— Спрятался! — засмеялись-загомонили дети.

— Он вас полюбил… — задумчиво протянул Тимур, — возьмёте себе?

Серый всё так же молча кивнул.

— А зовут как? — спросил серьёзный Алекс, кажется, рассказ Валентины сильно пронял рыжего.

— А как вы хотите?

— Пусть Карим будет, — Серый вдруг почувствовал, что горло у него перехватил мгновенный спазм, который тут же прошёл, — ты не против?

Тимур покачал головой, а потом закивал:

— Не против! Хорошее имя.

Домой Серый и Алекс ехали молча. Полосатый котёнок спал на коленях Алекса, изредка вздрагивая во сне, и тихонько перебирал лапками.

Только вечером, когда они сели ужинать, Алекс вдруг виновато глянул на Серого.

— Слушай, Серёг… Я понимаю, это твои деньги, но, может, поможем Валентине с мужем? А?

Серый облегчённо выдохнул. Он уже целый час думал, как бы завести с Алексом разговор о тракторе для Валентины и ее семьи.

Тимур и правда оказался родственником командира. Наверное, далёким предком.

Глава 3

— Кто из вас двоих спрятал мои носки⁈ Карим? Ты, негодный кот⁈ — Серый прислушался к крикам Алекса и довольно улыбнулся. Если уж у него не получилось рыжего приучить к порядку, но Карим — точно сможет. Не зря же кот носил имя командира. А тот не с такими олухами, как Алекс, справлялся.

Дверь скрипнула, и в комнату, гордо задрав хвост, вплыл кот. Вспрыгнул на подоконник, ловко уселся между горшками с алоэ и с фикусом и принялся неторопливо и с достоинством умываться.

Следом влетел рассерженный Алекс и потряс носком с пожёванной пяткой:

— Серёг! Скажи своему коту, пусть не трогает мои носки!