Обратный эффект

Девушка вернулась не сразу. Записав заказ, она снова исчезла. В ожидании, пока принесут еду, Сергей принялся разглядывать публику. За соседним столиком сидела молодая пара. Они оба потягивали пиво. Чуть дальше звенела голосами девичья компания. Левее за двумя сдвинутыми столами гуляла какая-то молодежь. В зале играла легкая музыка.

Сергею принесли заказ. Он уже приступил к салату, как почувствовал, что кто-то тянет его за плечо.

– Пслушай, брателло… – прозвучало прямо в ухо.

Сергей поднял глаза. Перед ним стоял парень лет восемнадцати, пьяный в доску.

– Тут такое дело… Счас ребята подойдут. Нам нужен еще один столик.

Сергей тревожно обвел зал взглядом. Ни одного свободного стола не наблюдалось.. И его стол был единственный, занятый одним человеком – им самим. Сергей не хотел ввязываться в спор, но он хотел поужинать.

– Ты видишь – я ем? Закончу, можете забирать стол.

– Нет, ну если тебе надо похавать, садись с нами… – парень расплылся в добродушной улыбке.

– Спасибо, но я люблю есть в одиночестве.

– Брателло, ты отказываешься от моего предложения? Я тебя пригласил, а ты, хрен собачий, отказываешься?

– Поем – стол ваш. Все. Прошу меня оставить.

– Ну, смотри, брателло. Как бы у тебя кусок в горле не застрял.

Парень, шатаясь, отошел к своей компании.

Желание есть пропало. Но Сергей все же заставил себя прожевать все, что ему принесли. Запил уже остывшим чаем и поискал глазами официантку. Девушка стояла за стойкой. Заметив взгляд Сергея, она быстро подошла.

– Карты принимаете?

– Извините, но только наличные.

Сергей вынул из бумажника пятисотку, дождался, когда девушка принесет сдачу, и направился к выходу.

На улице уже стемнело. И стало прохладно. Одинокий фонарь на столбе бросал пятно света рядом с кафе, а дальше наступала кромешная тьма.

Сергей сделал несколько шагов, как перед ним возникло несколько темных фигур. В одной из них он узнал недавнего парня.

– Ну что, брателло? Ничем не подавился?

– Стол свободен. Можете забирать.

– Ты, паря, зря так дерзко разговоры ведешь, – вмешался другой, чуть выше ростом и шире в плечах. – У нас здесь это не принято. Ты не местный?

– А это имеет значение?

– Имеет. Раз приехал сюда, уважай тех, кто здесь живет.

– Да я уважаю, – Сергею очень не хотелось связываться с этой шпаной, и он не знал, как от них отвязаться.

– Это тебе только кажется, – продолжил высокий. – А чтобы знал, как надо вести себя, придется тебя научить.

Краем глаз Сергей уловил движение сбоку. Темные фигуры зашли сзади, обступили со всех сторон. Нехорошие подозрения отозвались дрожью в ногах. Сергей сжал кулаки, готовясь к худшему.

Высокий шагнул вперед. Вместе с ним приблизились с боков еще двое. Их всех покачивало, и разило перегаром. Сергей замер, пытаясь предугадать, откуда прилетит первый удар. И в возникшей напряженной тишине уловил приближающиеся шаги. Кто-то тяжело топал по тротуару. Сергей скосил взгляд в ту сторону. На освещенном пятне из темноты появился мужской силуэт. Он остановился, повернув голову в сторону Сергея и окруживших его парней. На лицо упал свет фонаря, и можно было разглядеть, что это уже не молодой, но и еще не старый мужчина. Густые черные усы прикрывали губы, глаза смотрели серьезно и решительно.

– Ребята, что это у вас? – мужчина подошел ближе.

Парни обернулись к нему.

– Толпой на одного? – продолжил он. – Нехорошо.

– Ты, папаша, шел бы дальше. У нас тут свои дела, – произнес высокий.

– Вижу какие у вас дела. А ну, оставили молодого человека. Он, я смотрю, не здешний. А вы и рады стараться.

Парни стояли не двигаясь. Видно было, что они колебались. Численный перевес в любом случае на их стороне. Но мужчина широк в плечах и запросто уложит двух за раз. Да и у Сергея появилась решимость вступить в бой.

– А тебя я, кажется, знаю, – сказал мужчина. – Ты сын Володьки Зарубина. Что ж отца то своего позоришь? Видел бы он сейчас, так ухи бы открутил тебе и твоим дружкам.

– Ладно, – произнес высокий. – Пойдем, ребята.

Они двинулись в сторону кафе. Один из парней, проходя мимо Сергея, будто нарочно задел его плечом, но сделал вид, что не заметил. Сергей тоже не стал реагировать, а проводил лишь взглядом пошатывающуюся компанию.

– Пойдем, провожу, – бросил мужчина. – Ты в гостиницу?

– Да. Спасибо вам.

– Не за что. С этими шалопаями надо быть осторожным. По ночам лучше не гулять по городу.

Они прошли два дома, пока гостиница со светящейся вывеской не показалась за углом. Сергей еще раз поблагодарил мужчину, имени которого не догадался узнать, и поспешил к освещенному крыльцу.

Глава 7. Вылет

Мелодия будильника ворвалась в сон Надежды, заставляя разлепить глаза. Звуки флейты переплетались с пением птиц и не давали покоя, пока Надежда не дотянулась до тумбочки и не нащупала телефон. Четыре часа! Она тут же вспомнила, что находится в командировке, в гостиничном номере, за пять часовых поясов от Москвы. Там дома еще был вечер, а здесь в окно уже заглядывали первые лучи солнца. Она потянулась. Еще бы поспала с удовольствием, но Юргис назначил сбор на пять утра.