Обратный эффект

– Да кто его знает. Может, робот какой. Разве не могут быть роботы, ходящие на двух ногах?

– Могут, – ответил Юргис. – И шагающие машины из «Звездных войн» тоже могут. И терминаторы. Фантазировать можно сколь угодно. Только это нам ничего не даст.

Сергей продолжал рассматривать следы. Они пересекали дорогу, появляясь из леса и уходя тоже в лес. Он вспомнил запись в ежедневнике, где отец сравнил опустившийся объект с НЛО. И страшная догадка посетила Сергея. Не пора ли поделиться своими мыслями с Юргисом?

Глава 19. Алина Пантелеева

Пока все рассматривали следы, Сергей решил избавиться от мокрой одежды. Он скинул с себя куртку, разулся и снял штаны. Спецкостюм, выданный ему в Киренске, нуждался в просушке. Сергей извлек из рюкзака джинсы и куртку, в которых он выходил из дома, а также кроссовки. Облачился в домашнее. Засовывать в рюкзак вымокшую и испачканную в грязи одежду и обувь он не хотел. Пока отряд стоял, Сергей разложил это все на сухом мху, чтобы дать им хоть немного просохнуть.

Юргис тем временем глянул на часы. Было около семи. Он вынул спутниковый телефон и набрал пилотов. Ответил Михаил. Юргис спросил у него о делах. Михаил ничего нового не сообщил. Они с Кириллом только встали и еще не успели даже позавтракать. Юргис рассказал о найденном на болоте трупе и о том, что им предстоит как-то его вытащить, чтобы забрать с собой, и попросил Михаила быстрее закончить с починкой вертолета.

В офис звонить еще было рано: Курбатов приходит на работу не раньше восьми. Юргис убрал телефон и озадаченно посмотрел на развилку. Подозвал Алексея.

– Придется снова обращаться за помощью к твоему Диего.

Собака бегала неподалеку, ее серый силуэт мелькал между сосен. Алексей свистнул. Диего не заставил себя ждать. Алексей открыл рюкзак, чтобы достать из него ботинок Зубарева, и на глаза попались носки, прихваченные из палатки девушек. Он достал их.

– Юргис, а что если нам попробовать дать Диего понюхать носки?

– Ты думаешь, он сможет взять след по ним?

– Мне самому интересно. Не возьмет, так используем ботинок.

Алексей поднес к носу собаки носки. Диего несколько раз втянул их запах и, получив команду искать, тут же начал водить носом по земле. Он долго крутился вокруг, будучи предварительно пристегнутым к поводку. Алексей ходил за ним следом, уже думая, что затея с носками оказалась напрасной, как Диего резко рванул в сторону, пробежал по дороге до развилки и выбрал из четырех третью дорогу слева.

– Всем собираться, – скомандовал Юргис. – Идем дальше.

Сергей быстро свернул разложенную на земле одежду и засунул в рюкзак. Сапоги впихнул туда же. Все уже двинулись вслед за Алексеем и Юргисом. Сергей поспешил за ними.

Дорога поднималась по косогору, но уходила не прямо вверх, а шла наискосок. Лес был не очень густой, сосны росли небольшими группами, перемежались с лиственницами и березами. Сухой мох хрустел под подошвами. На оголенных местах лежал слегка влажный розоватый песок. На нем четко виднелись отпечатки протекторов.

Поднявшийся ветер разогнал комаров. Тучи затягивали небо и скрывали солнце. Где-то в стороне раздавался перестук дятла, разносившийся по всему лесу. Верхушки высоких сосен со скрипом раскачивались, роняя под ноги старую хвою.

Сергей шел позади отряда. Рядом с ним шагал Олег, не выпуская из рук карабин. Надежда держалась между Литюком и доктором. Впереди всех с опущенной в землю мордой семенил Диего, ведя за собой Алексея.

Дорога круто повернула и продолжила подниматься по косогору, но в другом направлении. Видимо, вездеход забирался на сопку зигзагами. Сергей предположил, что впереди их ждет новый перевал.

Так шли они некоторое время, как вдруг Диего резко свернул с дороги и потянул в лес, прямо в гору.

– Интересно, – сказал Юргис. – Если Диего не ошибается, то таинственная владелица носков решила срезать путь. Это разумно. Мы тоже последуем ее примеру.

Группа начала подниматься по крутому склону, где не было ни тропинок, ни дорог. У Сергея ступни кроссовок то скользили по мху, то упирались в песок. Рюкзак, казалось, потяжелел вдвое. Лямки больно давили на плечи. Приклад двустволки ударял по ляжке. Чтобы облегчить восхождение, Сергей цеплялся за ветки молоденьких сосен. Длинные иголки кололи ладони, от смолы пальцы становились липкими. Чуть впереди кряхтел Литюк. Он сохранил свой шест и теперь помогал им себе. Местами попадались крупные оголенные камни, вылезшие из земли, которые приходилось обходить.

В одном месте путь пересекли две полоски следов от колес вездехода. Все остановились, а Диего рвался вперед.

– Сдается мне, – сказал Юргис, – что это та самая дорога, только теперь повернувшая в другую сторону.

– Может, пойдем по ней? – стонущим голосом произнес Литюк. Лицо его покраснело, а со лба стекали крупные капли пота.

– Да, действительно, – поддержал Айкиз. – Если Зубарев и его спутницы поднимались напрямую, значит, они знали, что вездеход ехал в ту же точку наверху. Поэтому Игнат Иванович дело говорит: по дороге будет подниматься легче.

– Тогда идем по дороге, – заключил Юргис.