Обратный эффект

– Дай я. – Олег забрал «гантель» обратно и, опустив ружье на землю, обеими руками сжал шар. Лицо его покраснело и напряглось. – Ни фига себе! – выдохнул Олег и оставил безуспешные попытки.

– Удивительный материал, – сказал Сергей. – Легкий как пластик и твердый как сталь.

– Меня больше всего беспокоят узоры на этих шарах, – произнес Юргис. – Они явно связаны с теми следами. Если те следы, как утверждает Алина, принадлежат «монстру» из ее рассказа, то и этот предмет, по всей видимости, тоже принадлежит тому самому «монстру». И судя по размеру этой штуковины, «монстр» на самом деле совсем не маленький. Да к тому же обладает не дюжей силой.

Алексей, все это время стоявший немного в стороне и державший на поводке Диего, подошел ближе и попросил у Олега «сосуд». Взяв его одной рукой, легко потряс им, а затем перевернул «сосуд» горлышком вниз. На тонкие стелящиеся по земле кустики брусники упало несколько ярко синих капель.

– Что за химозный цвет, – фыркнула Надежда.

– А чем оно пахнет? – поинтересовался Айкиз.

Алексей поднес горлышко к носу и понюхал. Все внимательно посмотрели на него.

– Ничем, – ответил Алексей.

– Совсем ничем? – не поверил ему Сергей.

– Хочешь, сам понюхай. – Алексей протянул «сосуд».

Сергей взял его и осторожно потянул носом у самого отверстия. Запаха, действительно, никакого не было.

– Ладно, хватит экспериментов, – сказал Юргис. – Возьмем эту штуку с собой. По возвращению покажем нашим спецам.

Он передал «сосуд» доктору, руки которого были свободны. Олег поднял с земли ружье. Сергей поправил лямку рюкзака. Литюк, отдыхавший немного в стороне, пока отряд разглядывал находку, взвалил на спину свою ношу с палаткой.

Алина двинулась вперед. Юргис – за ней, снова взяв наизготовку карабин. И вдруг возглас Надежды «Смотрите!» заставил всех обернуться.

На том месте, куда упали капли неизвестной синей жидкости, там, где только что зеленели твердые листочки брусники, образовалось черное пятно. Листья почернели и опали, оставив торчать голые веточки, ставшие тоже черными. Мох, покрывавший землю в этом месте, тоже весь скукожился и почернел.

– Вот это да! – воскликнул Алексей.

– Мать твою, – вырвалось у Юргиса.

Айкиз нагнулся и дотронулся пальцем к опавшему листу. Тот осыпался от прикосновения в мелкий пепел.

– Хм. Жидкость эта ведет себя слишком агрессивно, – с задумчивым видом произнес он.

– Ты поосторожней с этой «бутылкой», – сказал ему Юргис. – И дырку в ней лучше бы закрыть.

Доктор положил «гантель» на землю, скинул рюкзак и, порывшись в нем, вынул полиэтиленовый пакет и какой-то шнурок. Пакет он натянул на целый шар «гантели», и обмотал края пакета шнурком. Зачехленную таким образом «гантель» Айкиз взял на плечо, как какой-то фантастический снаряд. И все снова тронулись в путь.

На душе у Сергея было не спокойно. Каждая новая находка, каждый факт, который он узнавал, не предвещали ничего хорошего. Отца и его товарищей они до сих пор не нашли. Все, с чем они столкнулись: брошенный вездеход со сломанным бортовым компьютером, пропажа связи со спутниками, таинственные следы, труп девушки-студентки в болоте, странный рассказ Алины о кошмарном монстре-кузнечике и непонятная «бутылка» с подозрительной жидкостью – все это наводило на горестные мысли. Ему не хотелось верить в то, что монстр, о котором рассказывала Алина, на самом деле существует. Ведь если это так, то этот пресловутый монстр мог стать угрозой и для отца. Но у Сергея оставалась крохотная надежда на то, что Алине все померещилось, что она просто сильно испугалась, а у страха, как известно, глаза велики.

Сергей ступал по пятам Литюка, который громко кряхтел и отмахивался от комаров, липнувших к потной шее. За спиной слышались шаги Олега. Небо над лесом хмурилось. Казалось, уже наступил поздний вечер, хотя времени было около полудня. Коршун все также продолжал кружить, будто видел в идущих по лесу путниках свою добычу.

Алина время от времени останавливалась, вспоминая дорогу. Юргис что-то спрашивал у нее, но Сергей не мог разобрать. Древние ели, окружавшие их, топорщили тяжелые ветви, окутанные паутиной и подернутые белым мхом.

Вдруг Алина резко остановилась. Юргис вскинул ружье. С земли взметнулась стая черных ворон, громко захлопав крыльями.

– Матерь божья, – медленно произнес Юргис, сделав несколько шагов вперед.

Сергей вслед за остальными поспешил к начальнику. Он сразу не понял, что вызвало такую реакцию Юргиса, но вскоре сумел разглядеть среди еловых порослей изуродованную верхнюю часть человеческого тела, а чуть дальше – ноги в штанах, разорванных в клочья и бурых от крови.

– Андрей Ильич, – еле слышно произнесла Алина и, качнувшись, рухнула на землю.

Глава 24. Тупик

Айкиз бросился к Алине. Оставив на земле «гантель», он на ходу скинул с плеч рюкзак и вытащил из него аптечку. Подсев к девушке, он потрогал ее запястье, приоткрыл веко и заглянул в глаз. Затем достал из аптечки флакон и поднес к носу Алины. Она вздрогнула и простонала.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Айкиз, когда девушка открыла глаза. – Встать сможете?