Обратный эффект

Он то всматривался в циферблат прибора, то кидал взгляды в разные стороны, видимо, делая какие-то вычисления в голове. Вытянул впереди себя руку. Затем убрал компас в карман куртки и коротко бросил:

– Идем.

Все шли молча. Ветер покачивал стволы высоких сосен и шумел где-то там вверху. Кроме уже не замечаемого писка комаров лес не издавал никаких звуков. Даже вороны перестали каркать.

Через несколько сотен метров деревья поредели. Впереди возник невысокий холм, выпирающий из земли лысой макушкой. По его склонам росли молодые сосны, а поверхность холма была плоской, и на ней раскинулся широкий ствол вывороченной с корнем сосны.

– Предлагаю немного передохнуть, – сказал Юргис. – Девушки сильно вымотались.

Алина и Надежда, будто сговорившись, ускорили шаг и первыми добрались до поваленного дерева. Алина упала на колени прямо перед стволом и прислонилась к нему. Надежда скинула рюкзак и опустилась рядом.

Айкиз и Сергей тоже подошли к бревну. Алексей следом за ними вел Диего. Он не отпускал его от себя, боясь, что собака может убежать и попасть в руки неизвестному монстру.

Литюк, выбившийся из сил, опустил рюкзак у подножия холма и уселся рядом.

– Игнат Иваныч, – произнес Олег, шедший за ним. – Ну, что вы? Давайте поднимайтесь. Еще рывок, и будете на поляне вместе со всеми отдыхать.

– Можно я останусь здесь? – Завхоз жалостливо посмотрел на Олега. – Я не могу дальше идти.

– Смотрите, дело ваше. Только долго здесь не сидите, поднимайтесь к нам.

Олег взобрался на пригорок и присоединился к остальным, успевшим расположиться около гигантского бревна.

Юргис вынул из кармана пачку и одним пальцем открыл ее. Внутри оставалась последняя сигарета. Посмотрев на нее тоскливо, он убрал пачку обратно.

– Пока все отдыхают, схожу на разведку, – сказал он. – Никому не отлучаться.

– Один? – спросил Олег. – Может я с тобой?

– Охраняй отряд. Я быстро. Далеко уходить не буду.

Юргис быстро сбежал по косому склону. Достал навигатор. На экране высвечивалась карта, но связи со спутниками по-прежнему не было. Поэтому координаты их местонахождения оставались неизвестны. И в какой точке на карте он сейчас стоял, приходилось только гадать.

Сосны здесь росли широко. Между ними тянулись вверх тонкими стволами осины, а где-то зеленели невысокие кусты голубичника. Юргис крепко сжимал приклад карабина и кидал взгляды во все стороны. Лес казался везде одинаков. И никого не было видно. Ни людей, ни зверей, ни птиц. Лишь комары и мошка суетились перед глазами. Да деревья шумели кронами. Небо, хмурившееся с утра, совсем потемнело.

Юргис остановился. Задумался. Правильно ли они выбрали направление? Не заблудились ли? Зубарев мог ошибиться и пойти совсем не туда, и следы Сорокина, может, надо искать совсем в другом месте. Был бы сейчас под рукой вертолет. Но оставшимся в лагере пилотам не позвонишь, не спросишь, как дела, не вызовешь их и не сообщишь свои координаты. А может, все-таки позвонишь? Юргис на всякий случай решил проверить. Вынул из кармана куртки телефон. Пиктограмма с антенной на экране грустно сообщала, что связи здесь как не было, так и нет. Выругавшись, Юргис убрал телефон. Еще раз осмотрелся. Не стоит ли им вернуться туда, где есть связь, и доложить обо всем на базу? К чему рисковать людьми?

Он еще немного прошел вперед. Однообразный лес ни о чем ему не говорил. Вести поиски в таких условиях было бесполезно. И при этом, ни одной зацепки, ни одного следа. Юргис постоял пару минут, рассматривая древние сосны, похожие друг на друга. Потянулся было к карману, где лежала пачка сигарет, но вспомнил, что там всего одна штука, убрал руку и тяжело вздохнул. Повернул-таки в обратную сторону. Пошел медленно, прислушиваясь, стараясь не упустить ни одного звука. И вдруг впереди что-то ухнуло. Земля дрогнула под ногами, как от подземного толчка. И все стихло. Не думая ни секунды, Юргис бросился к отряду.

Глава 25. Стакан

Сергей проводил взглядом Юргиса. Интересно, что может найти он в этой чащобе? На земле, спрятанной под толстым слоем мха, никаких следов не увидишь. А здесь, на пригорке мха почти не было. Красную от глины почву усеяли сухие иголки, из-под которых то тут, то там пробивались тонкие брусничные кустики, усыпанные мелкими бело-розовыми цветочками. Но земля была сухой и твердой, отпечатки обуви на ней не оставались.

Айкиз расхаживал у бревна, теребя в руках свою рыбку. Алексей, скинув рюкзак, разместился рядом с Надеждой. Диего разлегся у ног Алексея, и, высунув длинный язык, часто дышал.

– Ты бы собаку Юргису дал, – сказал Олег, стоявший на страже с поднятым карабином. – Все бы безопаснее было.

– Прановичу никакая собака не нужна, – ответил Алексей. – Он сам не хуже любого зверя.

Надежда хихикнула.

– А где Игнат Иванович? – спросил вдруг Сергей, вспомнив о завхозе.

– Он остался отдыхать внизу, – ответил Олег. – Не нашел в себе сил забраться сюда.

– Юргис же говорил, чтобы никто не удалялся от отряда, – с тревогой произнес Сергей. – Пойду, помогу ему подняться.