Обратный эффект

Вдруг движение замедлилось. Перед глазами возникло огромное сооружение, отливающее металлом. Послышался шипящий звук. Сергей попытался повернуть голову и увидел, что это открылся проем, и из него струился зеленоватый свет. Не успел Сергей как следует его разглядеть, как перенесся внутрь. Снова шипящий звук, теперь уже позади. Стало сухо и тепло. Замелькали стены, светящиеся зеленым. Его несли по коридору. Но вскоре после резкого поворота Сергей оказался в более просторном помещении. И здесь он увидел еще троих «кузнечиков». Они сидели в огромных креслах, спиной к нему, изогнув нижние лапы в коленях. Средние лапы лежали на подлокотниках, а верхними эти чудовища свободно двигали. При появлении своего товарища все трое обернулись, отростки на их уродливых головах зашевелились. Сверху раздались свистящие звуки. Один из сидевших в ответ тоже что-то просвистел.

Сергея опустили на пол в самый центр между креслами. Он смог, наконец-то, встать на ноги. Расправил плечи. На него со всех сторон смотрели огромными переливающимися глазами четыре «кузнечища». Они о чем-то пересвистывались между собой. Вдруг один из них протянул к Сергею верхнюю лапу, изогнутую в трех местах как коленчатый вал, и толкнул в спину. Сергей не удержался и полетел на пол. Выставил руки и оказался на четвереньках. Почувствовал еще один толчок в зад. Тогда он вскочил на ноги и бросился в проход между креслами. На его пути возникла еще одна лапа, на этот раз нижняя, и перегородила дорогу. На приподнятой ступне отчетливо виднелся сложный спиралевидный рисунок, похожий на тот, что был на отпечатках у болота. Сергей свернул в сторону и побежал вдоль кресла. Один из монстров двинул ногу, заградив путь, но Сергей ловко обогнул ее и изо всех сил понесся к краю кресла, надеясь завернуть за угол. Но его поддели в бок, и он отлетел от кресла к центру. Больно ударился об пол. Снова встал. Все четверо смотрели на него и возбужденно свистели, шевеля отростками на головах. Он заметил, как справа мелькнула лапа еще одного из монстров, не успел среагировать, и ему прилетело в плечо. Сергея отбросило к ногам другого монстра. Тот, не дожидаясь, пока Сергей встанет, пнул его, будто Сергей был обыкновенным футбольным мячом. У противоположного кресла его встретила нога третьего монстра, и он снова отскочил. В этот раз его забросило в проход между креслами. Он шмякнулся спиной об пол. От ударов саднило во всем теле. Превозмогая боль, Сергей поднялся. Монстры зашевелились. Один из них начал вставать. Сергей бросился по проходу. Он забежал за кресла. Перед ним была сплошная стена. Но слева имелось какое-то темное отверстие. Сергей бросился к нему. За спиной слышалось движение. Что-то скрипело. Свист монстров нарастал. Отверстие в стене оказалось круглым, в диаметре почти в два раза меньше роста Сергея. Нагнувшись, он нырнул туда. В темноте ничего нельзя было разглядеть. Вытянув перед собой руки, Сергей двинулся вперед.

Глава 29. В поисках выхода

Сделав несколько шагов, Сергей уткнулся во что-то твердое и гладкое. Свет, проникающий из отверстия, слабо освещал пространство. Снаружи раздавался прерывистый свист, слышались тяжелые шаги. Вдруг отверстие заслонилось, стало совсем темно, и в нору просунулась лапа «кузнечика». Сергей вжался в стену. Лапа шевелилась, пытаясь нащупать его. Сергей сделал осторожный шаг вправо. Еще один. Уперся в угол. Лапа продолжала шарить в полуметре. Сергей двинулся вдоль стенки, скользя по ней спиной и руками. Но стена была сплошной, и, похоже, нора эта никуда не вела. Лапа двигалась перед самым носом. Вдруг пятка ушла в пустоту. Сергей присел и провел рукой по стене. Почти в самом низу он обнаружил проход. Совсем низкий, но достаточно широкий, чтобы в него влезть. Ползком он протиснулся в отверстие. Ничего не видя перед собой, он пополз вперед. Сергею было все равно, куда выведет эта нора, лишь бы уйти от проклятых «кузнечиков».

В нос лезла пыль, поднимаемая руками. Хотелось чихнуть. Сергей сдерживался, сколько мог, но, в конце концов, не выдержал и расчихался. Потом затаился и долго вслушивался, не выдал ли он себя? Вроде было тихо. Лишь ощущалась мерная вибрация. Сергей продолжил путь. Проход тянулся прямо, но спустя какое-то время начал плавно закругляться. А еще через несколько метров Сергей уперся головой в тупик. Его охватило отчаяние. Не возвращаться же назад, туда, где ждут «кузнечики», устроившие себе развлечение. Он попытался приподняться и обнаружил сверху пустое пространство. Подобрался и сел. Да, нора теперь уходила вертикально вверх, превратившись в шахту. Она была такой же прямоугольной в поперечнике, и в ней чувствовалось легкое движение воздуха.