Обратный эффект

Сергей задрал голову. Трубы упирались в прямоугольные балки. Из этих балок выходило по одной изогнутой трубе, такой же прозрачной и наполненной жидкостью того же цвета, что и жидкость в соответствующем ряду. Эти трубы сворачивались спиралью и сходились к центру помещения. Сергей тоже решил пройти к центру. Через несколько шагов путь ему преградил желоб, расположившийся между соседними рядами труб. Он был на высоте чуть выше колен. Внутри желоба текла черная блестящая жидкость, похожая на мазут. Сергей с трудом перебрался через препятствие, чуть не угодив внутрь желоба.

В середине комнаты находилась пятиугольная штуковина. Она была подвешена в воздухе. Из каждой ее грани выходило по одной трубе, которая соединяла эту штуковину с рядами вертикальных труб. В самом центре снизу из пола выходил широкий столб, а может тоже труба, на которую этот «пентагон» опирался. Вверху в центре спирали, образованной из труб, находился шар. Он походил на Сатурн, кольца которого превратились в один сплошной диск. Трубы, скрученные в спираль, соединялись с поверхностью шара. А из него самого уходила вверх еще одна прозрачная труба, наполненная розовой жидкостью. Она соединяла шар с огромным прозрачным резервуаром, нависающим над всей этой немыслимой конструкцией. Насколько вверх уходила эта гигантская емкость, не было видно, но судя по размерам днища, она содержала несколько сотен кубов розовой жидкости.

Окинув взглядом всю конструкцию, Сергей предположил, что темно-коричневая жидкость в трубах, которые были ближе к центру, это не что иное, как нефть. В каждом ряду нефть преобразуется в различные вещества, отличающиеся по цвету. Отходы химических реакций сбрасываются в желоб, а полученные жидкости по спиральным трубам поступают в шар, где, соединяясь, превращаются в жидкость розового цвета, которой наполняется резервуар. И судя по бензиновому запаху, эта жидкость близка по химическому составу хорошо известному земному топливу. Неужели корабль этих существ работает на бензине? Как-то трудно себе это представить. Но и технологии у них могут сильно отличаться от земных. А с другой стороны, вдруг «кузнечики» занимаются добычей этого розового экстракта из нефти, чтобы потом продавать его где-нибудь на своем галактическом рынке. Почему бы и нет?

Поняв, что делать здесь нечего, Сергей направился к выходу. Оставалось проверить другие вентиляционные коридоры, которые встречались на развилках. Он снова перелез через желоб. Дошел до конца ряда труб с зеленой жидкостью. И только выглянул из-за последней трубы, как увидел, что из двери, которую он оставил открытой, появился светящийся шар. Точно такой же Сергей видел в комнате с монстрами. Скорее всего, это он и был. Шар вылетел и остановился в нескольких шагах от Сергея. Он замерцал красным вперемежку с фиолетовым и издал несколько свистящих звуков. Это явно что-то означало, и Сергей предположил, что ничего хорошего. К тому же шар загородил выход. Сергей сделал шаг навстречу, думая обойти незваного гостя, как из проема показались еще три таких же шара. Они перемигнулись и пересвистнулись с первым шаром и полетели в сторону Сергея.

Понимая, что шары пришли сюда не о любви беседовать, Сергей бросился от них наутек. Он побежал вдоль стены. Шары полетели за ним. «Это неплохо, – подумал Сергей. – Я обегу вдоль стены по кругу и выскочу в открытую дверь». Он припустил изо всех сил, пытаясь оторваться от преследователей. Слева мелькали ряды труб с бурлящими жидкостями. Вот он миновал третий ряд. Оставался четвертый, а за ним уже и выход.

Сергей поравнялся с четвертым рядом и вдруг увидел, что около двери дежурят еще два шара. Оба горят красным. Сергей обернулся. За ним летели первые четыре. Не думая ни секунды, Сергей резко повернул влево и побежал вдоль ряда труб к центру. Путь впереди преграждал желоб, о котором Сергей забыл. Он подбежал, схватился за край и оттолкнулся от пола ногой. Но прыжок оказался неудачным. Сергей плюхнулся прямо в желоб и заскользил по нему. От маслянистой жидкости стенки были скользкими. Сначала Сергей растерялся, но потом понял, что сумел сбить с толку преследователей.

Желоб уходил под стойку с трубами. Сергей скатывался по нему как на горке в аквапарке. Горка делала вираж и уходила через отверстие в стене в темный тоннель. Сергей попытался притормозить, но он уже набрал скорость и у него ничего не получилось. Он влетел в тоннель. Угол наклона становился все круче, и Сергей скользил все быстрее.

Неожиданно посветлело. Яркий дневной свет ударил по глазам, и через мгновение Сергей булькнулся в вязкую черную жижу. Он погрузился в нее всем телом. Ноги коснулись дна. Сергей оттолкнулся и постарался плыть. Одежда отяжелела и сковывала движение. В нескольких метрах от себя Сергей увидел поднимающиеся над землей стебли осоки и направился к ним. Он помогал себе ногами, отталкиваясь от дна, и вскоре выбрался из лужи. Сделав два шага, повалился в траву. Зарылся в нее лицом, вытирая с кожи вонючую грязь.