Обратный отсчет

Все двери закрыты. Ни до кого не достучаться. Никто не в курсе. В это как-то замешан мой босс, напоминаю: начальник британской полиции собственной персоной, имеющий прямую связь с министром внутренних дел. Он отвел меня в сторону и посоветовал заняться чем-нибудь другим, забыть Уильяма Трайса и все «ненужные дополнительные поиски». Для них приоритетным является «установить место, где удерживают заложников, и положить этому конец, стереть все это». Вот что он мне сказал. Я уж не говорю тебе, каким угрожающим тоном он это сказал.

– Получается, они хотят, чтобы все заложники погибли?

– Без понятия. Будь осторожна, ты можешь столкнуться с вещами, к встрече с которыми ты не готова.

Клара смотрела на Уэйна, дававшего совет памятным ей покровительственным тоном. Все-таки хороший он парень… Она взяла себя в руки. Сейчас не время отвлекаться.

9.00

Заняв позицию у выезда с огромной автостоянки, они стали ждать, пока из дома начнут выходить люди. Когда они сворачивали за угол, Клара и Уэйн их расспрашивали, показывая фото Альбана М. Первые отвечали неуверенно, одна женщина сказала неопределенно: «Может быть». В этом доме жило слишком много народу, чтобы она могла быть категорична.

9.02

Джулиан Трент оторвался от экрана и повернулся к центру комнаты:

– Они здесь.

9.10

В тот момент, когда Уэйн опрашивал прохожего, Клара заметила тяжело идущую женщину с пластиковым пакетом, полным одежды.

– Простите, мэм!

– Да?

– Вы живете в этом доме?

– О нет! Я просто здесь убираю.

– Меня зовут Клара Капланд, я из полиции, – солгала она, быстро показав собеседнице служебный жетон так, чтобы та успела рассмотреть только британский флаг. – Мне нужна ваша помощь. Вы знаете кого-нибудь из этих людей? – спросила она и стала показывать ей одну за другой фотографии.

– Да, вот этого, – ответила она, указывая пальцем в фото Джулиана Трента. – Я его часто вижу.

– В какой квартире он живет?

– На первом этаже, дверь как раз напротив главного входа. Соседи жаловались, что у него очень шумно.

– Вы не знаете, он сейчас дома?

– Понятия не имею. Но вчера, когда мыла пол перед его дверью, слышала какие-то звуки в квартире.

– Большое вам спасибо. Я попрошу вас никому не рассказывать о нашем разговоре. Речь идет об уголовном преступлении. Я запишу ваши имя и телефон, чтобы иметь возможность связаться с вами в случае необходимости.

Уборщица кивнула, вдруг встревожившись из-за этого утреннего допроса. Клара записала ее координаты и попросила вести себя как обычно, словно ничего не было. Потом вынула свой мобильный.

– Джеймс? Мы получили подтверждение соседки насчет Джулиана Трента.

…Не думаю, что это хорошая идея. У него есть такое оружие, как его сайт в Интернете. Мы должны привести его в замешательство, опубликовав его фото, его биографию и сообщив, что нам известно его местонахождение, вокруг которого мы сейчас замыкаем оцепление. Надо загнать его в угол. Мы удостоверимся, что Альбан М. и есть Джулиан Трент.

…Мы должны контролировать информацию. Раз он хочет, чтобы все было публично, примем его правила игры, но с нашими изменениями.

…Я в этом не уверена.

…Если ошибемся, скажем, что проводили отвлекающий маневр, чтобы спокойно отработать другой след.

…О’кей, решаете вы. Отлично. До скорого.

Джеймс не хотел ничего предпринимать, пока не получит визуального подтверждения присутствия в доме Альбана М. и заложников. Клара была готова рискнуть и пойти позвонить в дверь, но Уэйн ее отговорил. С одной стороны, Альбан М. ее уже видел, с другой – она не была оперативником. Он решил пойти сам.

Но Клара не могла его прикрыть. Пространство от автостоянки до входа в дом было совсем открытым, и ей просто негде было там спрятаться. Что же касается огороженного места для мусорных контейнеров справа, оно просматривалось со всех сторон. Поэтому Кларе пришлось остаться на противоположной стороне тротуара, за заборчиком, на слишком большом расстоянии, чтобы можно было вмешаться в случае возникновения осложнений. Со сжавшимся сердцем она смотрела, как Уэйн идет к дому уверенным шагом, не оборачиваясь. Он коротко переговорил с каким-то мужчиной, потом постучал в указанную дверь. Сцена продолжалась всего несколько секунд, потом Уэйн вернулся.

– Это он!

Он поговорил с Трентом, придумав объяснение: он должен доставить товар, но перепутал адрес. Однако Уэйн не смог подтвердить присутствие в квартире других людей, тем более заложников.

«Наконец-то это дело снова у меня под контролем!» – подумала Клара.

9.25

Ее радость оказалась недолгой. С конца улицы донесся гул голосов, и, обернувшись, она заметила людей, занимавших проезжую часть, – факт, совершенно необычный для этой тихой улицы. Журналисты и толпа зевак были уже здесь!

– Но как они узнали? – со злостью произнесла она вслух.

Уэйн, сосредоточенно смотревший в свой смартфон, дал ей ответ, который должен был превратить следующие часы в настоящий вызов.

– Пять минут назад на сайте www.albanm.net опубликовано коммюнике. Указан адрес, дана фотография дома и подпись к ней: «Гвоздь программы!»